裴茵知道一點秦含真的事。

    承恩侯府秦家，皇帝唯一的皇后秦氏的娘家。雖然沒有實職在身，連祖上傳下來的軍權都丟了，承恩侯秦松還失了聖眷，幾乎成了個隱形人，但京城上下還是沒法忽略他家的存在。因為有太子殿下在，承恩侯府就是他唯一的舅家，誰能忽略未來天子的親娘舅呢？因此，即使秦錦華的父親官位也很低，裴茵也依舊跟她親親熱熱地相處著，絕不會給她半點臉色看。

    秦錦華的父親官位低又如何？裴茵自己的父親官位也不高。她曾經聽母親與身邊的人私下議論過，說皇上雖然親近妻族，但明擺著不願意讓妻族掌握權勢，並且還拿秦家做筏子，阻止其他的外戚掌握實權。因此，秦家人的官位不可能高，秦仲海十幾年都沒挪動過位置。相比之下，裴茵的父親叔叔們雖然也是升不了官，好歹是因為自身才能平庸的關係，並非受到了打壓，總比有才幹卻升不了官的秦家人要強得多了。

    不過，自從永嘉侯秦柏回京之後，這個局面就被打破了。承恩侯府從前受人敬重，是因為太子，如今受人敬重，則是因為有太子與永嘉侯秦柏。皇帝對大舅子忽然不待見了，但對小舅子卻信任有加。秦家人不惹事，但如果有誰敢小瞧了他們，那定不會有好結果。秦錦華的父親停滯了十幾年的仕途忽然有了進展，竟然升職了！秦簡也順利考得了功名。秦松是否被皇帝厭棄一事，已經沒有人再提起。所有人都知道，秦松是好是壞，都影響不了秦家，因為還有一個秦柏在呢。

    身份地位如此舉重若輕的永嘉侯秦柏，秦含真就是他的嫡長孫女，還從小在他身邊長大，深受寵愛。她也是裴茵知道自己需要去結交的人，只是秦含真時常出遠門，不在京中，她有心相交，也沒有機會。但沒關係，秦含真總不可能一直不回家，她們總會有見面的時候的。

    裴茵打聽過秦含真的消息，知道她從小跟著祖父母與早逝的生母在西北鄉下地方長大，生母去世後，她父親一直沒有續弦，她就跟著祖母長大。而秦含真的祖母永嘉侯夫人牛氏，在京城卻是出了名的鄉下婦人，據說是商家女出身，大字都不識幾個，性情還有點粗魯，若不是其父對秦家老侯爺有恩，早在秦家平反之前就定下了親事，而永嘉侯秦柏又是守信之人，是斷不會有福份嫁進秦家的。有傳聞說她還跟自己的妯娌秦二太太薛氏打過架呢，一點兒都沒有高門大戶貴婦人的儀態，性情也孤僻，不怎麼出門與人來往。

    被這樣一位祖母教養出來的秦三姑娘，能是什麼知書達禮的優雅閨秀呢？雖說永嘉侯素有才名，但他出名也是年少時候的事了，如今他也少在人前出現，才子名聲是真是假，又有誰會追究？況且，女孩兒是由祖母教養的，而不是由祖父教養。本朝有多少科舉出身的官員，自身學問出眾，家中的女兒或孫女卻是不識得幾個大字的呢？秦含真即使一直跟著祖父秦柏讀書，也未必真學到什麼東西，多半是個草包吧？若能有張姝那樣的水平，就算難得了。

    據秦錦華從前言談間偶然提過，說秦含真在詩詞上是個苦手，作的詩跟打油詩差不多，有時候還會錯了韻腳，平仄也不通，只有在繪畫上比較擅長，其餘才藝完全是糊弄人的。

    這些雖然已經是幾年前的情報了，但跟裴茵所了解到的消息對上了號。因此，在她心目中，她一直都把秦含真與張姝、秦錦華等同起來，在別人面前，也提過不要拿詩詞學問為難秦含真這個詩社新成員的提議。她從來只把蔡元貞、余心蘭當成是對手，唐素、張姝與秦錦華從不被她放在眼裡。而其中，又以余心蘭最能激起她的勝負心。若是蔡元貞勝出，她半點不在意。但若勝出的是余心蘭，她就要難受好幾日，下一回詩會時還定會竭盡全力將人壓下去——雖然失敗的時候居多。

    儘管這裡頭還有裴茵的一點小私心，但她真的從沒把秦含真當成是對手過。萬萬沒想到，今日這一場詩會，她詩作輸給了蔡元貞與余心蘭，跟排在後面的人比，也沒有明顯拉開距離；比繪畫，她竟然讓秦含真給比下去了，差距還挺大。

    若她只是輸給了余心蘭與蔡元貞，那還好，反正已不是第一次了。可是……輸給秦含真？輸給一個在西北鄉下長大、自幼由村婦祖母教養的小姑娘？裴茵覺得自己的面子無論如何也下不來了，臉上熱辣辣地，羞惱得慌。

    繪畫小比賽結束之後，裴茵就一直處於一種不高興、不滿意，但又一句實話都不肯說的糾結狀態，明顯到所有閨秀都察覺到了異樣。蔡元貞曾經私下柔聲問她怎麼了？是不是身體不舒服？她自以為淡定無事地微笑著搖了搖頭，說是作詩畫畫辛苦了，有些累而已，卻不知道自己的臉上笑得有多僵多假，讓所有人都看出了她的言不由衷。

    場面有些小尷尬，熟悉裴茵的人就知道了，她性格其實很要強，心思又纖細敏感，大約是因為詩畫都輸給了別人，還是她一向不大服氣的余心蘭，因此心裡有氣。眾人偷偷去看余心蘭，後者淡定如初，仿佛根本沒察覺出來，大家就索性也裝起了傻，不去挑破這一點。只是這麼一來，場面就顯得冷清了。蔡元貞努力借著評點秦錦華的琴藝進步，又拉其他人一起討論學琴的辛苦，才算是維持住了局面。

    沒過多久，前頭宴席來了人，催眾位姑娘們回去開席，蔡元貞才算是脫了身。

    秦含真與眾閨秀一道去了前頭宴席，依然跟小姑娘們坐在一起。今日祖母牛氏沒來，帶她和秦錦華出門的是二伯娘姚氏，男賓那邊還有秦仲海與秦簡父子作代表。姚氏坐在太太夫人們的席間，跟女兒侄女都離著有段距離，宴席期間，一直頻頻望過來，確認秦錦華安然無事。

    春宴自然是太平無事的，除了寧化王妃十分熱情地想要參與其他貴婦人的交談，卻接連被人似有若無地忽視，因此表情有些僵硬以外，並沒有半點不協調的插曲發生。天氣很好，琪園景色很美，蔡家的侍婢們清秀文雅，勤奮機靈，菜色也很豐富，味道美極，其他賓客們都彬彬有禮，誰也不會沒眼色地在這樣的場合里與人發生爭端。可以說，平陽侯府今年的春宴，非常圓滿地結束了。

    散席後，秦含真與秦錦華一道，隨後者的父母兄長一同回家。她還記得蔡元貞告訴她的消息，到達永嘉侯府的