「選擇西去的人，家已經不在後方了。」

    「而在前方！」

    喜牢牢記得，兩年多前，站在皚皚白雪的蔥嶺之下，李信曾如此對自己說。

    對李信而言，家在雪山的那一邊，在那些尚未被探索和征服的土地城郭，在馬蹄盡處！

    李信像是秦始皇帝在最後的生命里，用力射出的一支箭，承載了其遺願，一旦離弦，不抵達終點，他就不會回頭！哪怕是胡亥的詔令，哪怕死亡，也無法帶走李信對始皇帝的忠誠！

    於是整整八千人向西進發，他們大多是無牽無掛的青壯，良家子、惡少年，緊隨李信步伐，毫不猶豫，彼輩去到另一片天地後，會有如何作為，喜無從知曉。

    但對於遠征軍大多數人而言，家依然在東方。中原有他們祖先的墳冢松柏，有日復一日在里閭門前眺望的妻兒，熟悉的衣冠鄉音，讓人安心合口的粒食羹湯。

    於是在喜等人的帶領下，萬餘遠征軍開始了東歸之旅，並於他們自行紀年的「秦始皇四十年」，也就是「攝政元年」的三月，回到了張掖郡敦煌。

    進入玉門關時，他們人數已經減半，上千人倒斃在乾涸的戈壁上，其他人則留在了沙漠裡的綠洲國度，放棄了回家的希望……

    因為家太遠了，哪怕喜等人到了敦煌，復見秦之郡縣樓闕，可距離關中，尚有一半的路程。

    好在流經敦煌的黨河滋潤了乾渴已久的西征軍，鳴沙山相比於西域的大沙漠，根本不算什麼。

    他們在敦煌重整旗鼓，開始從西邊打通河西走廊，將試圖回到這片沃土的月氏王子擊敗，守住了大秦的新領地。

    為此耽擱了很多時間，直到攝政二年開春，他們才重新出發。

    接下來的旅途還很長。

    從酒泉亂石聳立的黑山峽谷。

    到張掖附近色彩絢麗的丹霞奇觀，這些他們西行時走過的路，都需要大軍用腳步重新丈量一遍。

    只要是還在河西走廊，這綿延千里的漫長路途里，人只要一抬頭，便能看到西南方連綿不絕的祁連山，似乎永無盡頭，牢牢占據著天際線。

    難怪它被月氏、匈奴人喚作「天」。

    看著祁連山上的積雪，喜也摸了摸自己的髮髻。

    多年前被發配西域的瘦削老吏，頭髮尚且烏黑，如今卻漸染霜色。

    隨著腳步向東，士卒們不知道磨破了多少雙鞋，河西走廊越來越窄，似已到盡頭，但西征軍若想回家，還得過最後一關：素來兇險的烏鞘嶺。

    兩側有高大的雪山終年積雪，寒氣常侵烏鞘嶺，形成東西壁立的嚴寒氣帶，季春飛雪，寒氣砭骨，西征軍們相互攙扶著攀爬，忍受著氣候驟變帶來的寒冷，才越過了這道天險。

    翻過烏鞘嶺，過了令居縣，在大河渡口，喜遇到了新任張掖郡守的羌華，而從他口中，喜也基本得知了這些年天下的分分合合。

    羌華大讚黑夫勘亂定難，重新一統天下，喜卻未置可否，西征軍人數多，渡河慢，行進也慢，他則得到了特許，可以乘坐最快的郵驛去往咸陽。

    「夏公日夜盼著重新見到喜君，以高爵重職相待。」羌華如是說。

    但喜卻不為所動，斷然拒絕。

    「我是監軍。」

    「我終日向將士宣揚軍法，豈能離開軍隊，擅離職守？」

    若非喜一路上盡力控制，這支西征軍，恐怕無數次分崩離析，或者在饑寒交迫中，淪為群盜兵匪了。

    喜決定將他們照看到終點，有始有終，不能出任何差錯。

    他們渡過大河，進入臨兆的長城內，沿著秦始皇帝當年西巡復返的路線，穿過隴坂，到了關中……

    至此，才算是到了家，景致也變得不一樣起來，少了大片大片的荒野，多了阡陌相連的農田裡閭，周原岐山之下，男耕女織，一片祥和景象，讓人很難想像，兩年前這還是戰場。

    西征軍大部被留在了雍地就食，等待覆原命令發回原籍，而喜也在眾人垂淚相送中，告別了朝夕相處三年的將士，繼續向東行進。

    離開雍地時，喜的馬車上多了幾策新近修訂的秦律，沿途休憩時，喜便皺著眉一條一條地看，他想知道，這幾年裡，律令有何損益之處。

    入夜時分，亭長知道他身份，提出要加燈盞，並提供魚