「今天是十月初一，秦歷新年，嶺南也算進入旱季，可這雨水怎麼還下個不停？」

    南征軍西路大本營桂林，隨著連綿的陰雨，城外已成一片澤國，一座座美麗如畫卷的山包，像是屹立在海上的小島。

    在趙佗眼裡，秦軍也一樣，被越人和叢林組成的大海隔開，只能各自為戰。

    「太急了。」

    趙佗回想起這數月發生的事，便扼腕嘆息。

    位於西甌的西路軍大致分兩處駐紮，一為桂林，二為蒼梧。四五月時，屠將軍用賈將軍之計，一把大火燒遍西甌，因為秦軍仔細挖了防火溝渠，桂林、蒼梧周邊的平壩地區，幾乎被燒成白地，直到雨季來臨，火勢才漸漸平息，而更深的雨林，更難點著。

    人力終究難以敵過天，秦軍燒掉的地方，不及整個嶺南密林的萬分之一，雨季一過，才燒光的地方，又會滿地綠意，自然的癒合速度，遠超常人所想……

    但效果已很不錯，沒了樹林掩護，甌人的襲擊便暴露在秦軍視野下，秦人不再被動挨打，剿殺了上千甌人，逼得他們回到叢林，大軍得以安生了幾個月。

    但隨即，屠睢卻下令，兩地駐軍再度出發，繼續向南開進！

    此令一下，引起了軒然大波，士兵普遍不願南行，紛紛抱怨軍吏太過苛刻，不顧他們的死活。

    軍吏則抱怨將軍的方略太急，還不等大軍在西甌站穩腳跟，就欲去進攻駱越，卻看不到盛夏時節，士氣的低落。

    可身為都尉，趙佗清楚，屠睢也沒辦法啊。對百越開戰前，他向秦始皇誇了「兩年平越」的海口，皇帝最討厭失信和拖沓，眼看期限越來越近，屠睢的軍事部署，就變得越來越急躁，他一把火燒了幾片森林，剿殺了上千西甌人後，便宣布西甌已定，親率大軍深入險阻。

    「分兵兩路，打到北向戶過年！」

    這是屠睢的計劃，只可惜，大火未能將西甌人統統燒死，更沒燒盡他們抵抗的決心。

    就在秦桂林軍途經西甌與駱越交界的群山，部隊拉成一條長蛇時，在密林中遭到了這群土著的攻擊。駱越人也在前掩殺，秦軍腹背受敵，擅長的軍陣車騎也無用武之地，一時受挫。

    這也就罷了，要命的是，屠睢在觀察山勢時，被藏在樹上的越人獵手射來一根竹箭，擦傷了皮。

    那箭尖用毒浸泡過，屠睢當場便口吐白沫，回到營地後開始發高燒，接著皮膚潰爛，不能理事。

    沒了主將後，大軍也亂了陣腳，多虧趙佗在旁，與眾都尉商議著先撤兵，頂著越人的襲擊回到桂林，而屠睢也在過柳江時毒發而亡，死得極其不甘。

    幸而，桂林軍兩萬人因撤得及時，只損失了三四千。但蒼梧軍的一萬人，就比較悽慘了。

    兩軍相距數百里，深山老林音訊難通，等蒼梧軍抵達約定匯合的地點「象地」（廣西崇左）時，才得知主力戰敗的消息。他們不得不在駱越和西甌人的滋擾下，開始千里折返……

    接下來，蒼梧軍的命運，趙佗便不得而知了，整整一萬人，就這樣消失在十萬大山中，整整兩個月來，竟杳無音訊。

    就在此時，一隊人冒著雨，縱馬來到桂林寨門前，那是趙佗手下的率長虎會，他一個月前被趙佗派去蒼梧傳遞消息，此時回來，定是有偏師的消息了！

    「怎麼樣？」趙佗匆匆下了哨樓，城門一開就上去詢問。

    「太慘了。」

    虎會抹了一把臉上的雨水，嗟嘆道：「最後一批人已回到蒼梧，清點人數，偏師一萬人，竟十死七八！」

    ……

    「手呢？那些手呢？」

    距離桂林五百里外的蒼梧，百夫長陳嬰醒過來第一件事，就是看看他筐里，那數十隻只剩下骨頭的手還在不在……

    一支都沒有，統統不翼而飛！

    他立刻揪過手下的什長張甲，大聲質問他！

    「醫官說帶進來會散播疫病，讓吾等燒了。」

    他手下的什長張甲如是說，眼睛不敢看陳嬰，只是捧起一個灰撲撲的陶瓮遞給他。

    「他們都在裡面……」

    「好歹能歸鄉葬下，不錯了。」

    陳嬰無奈，接著問：「我們百，還活著幾個？」