小閒回去，葉標等得不耐煩，帶人不知跑哪兒玩去了。

    錦香一直傻笑，坐也傻笑，站也傻笑，邁過門檻時實在是太開心了，沒有看路，絆了一跤，擦破了手。

    小閒把她扶起來。她拉著小閒進屋，非要和小閒說話。

    說的自然是英雄三郎，三郎字寫得好，書讀得好，能百丈射柳，天上的鳥兒說射左翅膀絕不會射右翅膀……

    小閒含笑聽，適時給她續茶，腦子裡想著晚上做什麼吃，魚膾吃不習慣，不過如果有芥末的話也不錯，要不做只叫化雞？

    不知不覺天黑了下來，小閒得以脫身去了廚房。

    江媽媽早得了吩咐，把雞收拾好了。

    一隻叫化雞，兩樣小菜，再加一壺酒，小閒讓人送到房間，準備去請趙嬤嬤過來共進晚餐。解下圍裙淨了手，錦香又找來，道：「這院裡就數和你談得來，晚上夫人賞我兩個菜，我們一起享用。」

    葉啟出息，跟的人陳氏自然要賞。可不只是兩個菜的事兒，那是榮耀，是臉面，錦香能來請小閒一起吃，可見對她很看重。

    聽一下午三郎，小閒耳朵里早長繭子了，推託道：「夫人賞的菜，我哪裡敢用，要是讓夫人知道，一定會受罰的。」

    「哪個敢讓夫人知道，我一定處罰她。」錦香拿出一等貼身大丫鬟的氣勢，擲地有聲道。小廚房裡的人在她凌厲如機關槍般的目光掃射下，都低下頭，儘量矮了矮身子。

    小閒見推託不過，只好讓小丫鬟去把叫化雞和小菜端來一起送到錦香屋子。

    陳氏賞的菜稀鬆平常，倒是叫化雞一用小錘子砸開外面的泥，香氣四溢，錦香又偷偷倒了一小壺葉啟平時待客的好酒，兩人細斟慢飲，在這寒冷的冬夜裡，別有一番滋味。

    又一天過去，天色擦黑時，人來報三郎君回來了。

    錦香喜極而泣，先囑咐小閒做幾個好菜，再梳洗打扮，均了面，化了妝，穿上過年時才捨得穿的衣裳，站在院門口候著。

    小廝們抬了許多野味進來，錦香看一樣，贊一聲三郎君好樣的，把幾個二等丫鬟逗樂了，大家紛紛拿她打趣。

    葉德今天破天荒沒有在脂粉堆里混。一來陳氏一肚子氣，生怕惹怒了她，零花錢被限制，二來信使說皇帝午後起駕回京，陳氏上竄下跳，啊，不，千盼萬盼的千牛備身總算花落他們家，三郎又得了贊，身為父親，無論如何他都得進宮謝恩。

    驪山離城不過三十里，是離京最近的皇家獵場。可是直到天快黑，派去城門口守著的小廝才飛馬來報皇帝入城。待天子儀仗過去，他趕到宮門口求見時，天已黑，宮門落鎖，遞了牌子還沒有答覆呢。

    葉啟伴駕到宮門口，待皇帝的儀仗進了宮門，和三皇子以及幾個同伴告別後才回府。

    葉啟傳達皇帝的話，惹得陳氏又是一陣抱怨，把丫鬟僕婦趕去院子裡吹冷風，關上門把皇后罵了一場，鬱悶稍減，才讓人上茶，母子對坐，問起在獵場的事。

    說了半天話，葉德回來，又得從頭說起。

    葉德抱怨道：「你小子太不懂事，沒透一點風聲，怎麼著也得跟你父親我說一聲，為父可是射得一手好箭，到時候我們父子一起奪了頭名，豈不是美談。」

    皇帝雖然一年打幾次獵，但也不會突然心血來潮去了驪山，照葉德看來，一定是要讓少年們比試，誰的箭法好，誰打的獵物多，誰便得了千牛備身的榮耀。這不，他家小子就因為獵物最多最好，所以得了。

    葉啟應了聲是，低頭吃茶。

    陳氏翻了翻白眼，道：「就憑你？幾時見你練過箭。」

    年輕時空長一副好皮囊，卻是繡花枕頭，沒半點用，哪裡拉得開弓呢。

    葉德訕訕笑。

    陳氏便吩咐傳飯，又特地吩咐把三郎打的獵物做兩個菜端上來。

    葉標葉馨等兄弟姐妹也來了，候在廂房，待兄長與父母說完話，過來互相見了禮。說起葉啟過了年要去宮裡輪值，都歡喜不已，暖暖燈下，笑聲一片。

    葉標拉著葉啟的衣袖，仰起小臉，道：「三哥，我也要射箭，你教教我。」

    葉邵笑道：「你站起來還沒長弓高呢，等你像三哥這麼高了再練。」

    姐妹們便都掩著嘴笑，葉標被笑得耳根子都紅了，扯著葉邵的衣角不依。