此刻，乾清宮外，太子妃帶著宮人來給太子送膳食，剛好遇上大臣們散了。

    眾人見了太子妃，無不恭敬和氣，直到最後走出來的索額圖，竟皺著眉說道：「乾清宮是朝廷議政重地，內宮女眷還是不要常常往來的好，還望太子妃娘娘謹慎。」

    太子妃淡淡一笑：「嬪位以下的後宮，侍寢皆會被接來乾清宮，叔姥爺這話，不該對我說，該對皇上說，對宗親禮法說。」

    索額圖惱道：「太子妃難道不明白老臣的意思？」

    太子妃端方有禮地應道：「恐怕，是叔姥爺沒明白本宮的意思。」

    「你……」

    索額圖再如何生氣，也不能當眾對太子妃不敬，狠狠瞪了一眼後，拂袖而去。

    邊上的太監宮女，方才都緊張壞了，一來懼怕索中堂的威嚴，二來擔心太子為此與太子妃起爭執，但他們不知道，如今的東宮，早已不是過去的光景。

    太子妃則全然不把索額圖放在眼裡，她是皇帝親選的儲君妃，與索額圖乃至赫舍里一族毫無關係，無需對這所謂的叔姥爺阿諛奉承，而索額圖每每目中無人在先，就別怪她不客氣。

    更何況，在太子妃看來，索額圖已遭皇帝嫌棄，他頻繁出現在太子身邊，就做不出好事，皇阿瑪與胤礽那千瘡百孔的父子情，亦是拜索額圖所賜。

    帶著幾分怒氣進門，太子妃腳步都快了些，直到宮女提醒她小心身子，才意識到自己的失態，而她不能這般盛氣凌人地去見胤礽，會嚇壞他的。

    收斂心情後，才來到偏殿，胤礽正伏案批摺子，還以為是小太監來回話，隨口問道：「索中堂回去了？」

    太子妃應道：「叔姥爺走了，許久不見，叔姥爺還是精神矍鑠、紅光滿面的。」

    胤礽抬起頭，見是妻子來，不禁有了笑容：「現下什麼時辰，你怎麼過來了？」

    太子妃道：「該用午膳了，皇祖母擔心你太辛苦，送了膳食來，我就趁熱送過來，不能讓老人家白費心。」

    「打發宮人送來就是，你還跑一趟，閃著腰怎麼辦。」

    「哪有那麼脆弱，何況我不盯著，你不知幾時才用，皇祖母若知道了，豈不擔憂。」

    胤礽無奈地說：「我這麼大的人，吃口飯還要長輩和你操心，想想也是沒出息。」

    太子妃卻笑：「這就胡說了，饑飽冷暖是人之大事，自然是最關心你的人才會在意。」

    說著話，宮人們已擺下飯菜，小太監來伺候太子洗手漱口，胤礽怕妻子不習慣乾清宮的人在邊上圍著，就將他們都屏退了。

    「正好，我有話告訴你，就咱們倆，才好說得開。」

    「怎麼了？」

    太子妃拿起筷子為胤礽布菜，說道：「我插了花籃送去永和宮，給七妹妹賞玩，送東西的人回來稟告，說環春對她叮囑了一句，請太子妃放心。」

    胤礽神情稍稍黯淡了些，但心裡感激妻子為自己周全的一切，說道：「是說德妃會在皇阿瑪跟前，為我美言幾句嗎？」

    太子妃道：「我想，德妃娘娘不會多此一舉，以娘娘的品性，平日裡應該很少與皇阿瑪談起你，若突然急於表白你的功勞，豈不是很反常，這般欲蓋彌彰之事，想來娘娘是不會做的。」

    「那她要你放心什麼？」

    「娘娘說過，她會有辦法，從其他的事上讓皇阿瑪知道你沒有忽視妹妹的病情，我今日送花籃去，也是做給其他人看的。」

    胤礽淒涼地一笑：「其實你我都明白，德妃一定也清楚，皇阿瑪他什麼都知道，當我們如此費心地，想要讓皇阿瑪相信我沒有虧待他的女兒，就已經輸了。」

    太子妃卻是神情堅定地說：「什麼輸啊贏的，你就是太在乎這些了。這麼多年，你和皇阿瑪之間沒有第三人來化解誤會和矛盾，倘若四阿哥做錯什麼，即便皇阿瑪親自責罰他，事後德妃娘娘會及時了解兒子心裡的想法，並婉轉地傳遞給皇上，可你沒有。不論好事壞事，都要自己面對，當你痛苦煩惱時，見到皇阿瑪更是如履薄冰，要斟酌說出口的每一個字，胤礽，這都不是你的錯。既然如今有了我，你和皇阿瑪之間有了第三個人，是不是可以放下心結，簡簡單單做回父子。」

    「你不怕皇阿瑪嗎？」

    「怕，龍顏天威，豈能不敬畏，可我不做虧心事，我敢面對皇阿瑪，何況是為了你。」

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