卻說劉韋楓一眾行至離襄陽城不足二日之程,在一茶棚處歇腳喝茶。那茶棚突至數百人,茶水一時間供不應求,棚子也當然擠不下,眾人在外或席地而坐,或蹲,敢情茶碗也不夠,只好輪流喝。
那茶棚主人是個黝黑的漢子,見他們是去助守襄陽,殷勤招待,說什麼不肯收錢,只道些許茶水在他們的義舉跟前根本微不足道,襄陽若保不住他們無談安居樂業,劉韋楓頗感欣慰。
普通茶客忽見那麼多人湧來,早匆匆喝了茶水離開讓座,只有一人渾然不覺。那人約莫五十歲上下,下巴鬍鬚很短,齊齊的像剛剪過一般,很是奇怪,從他坐姿亦可看出身子較矮。他唉聲嘆氣的喝著茶,眼睛卻看向遠方,似有滿腹心事。又聽他呼吸節奏緩慢,氣息悠長,顯是武功不弱。
劉韋楓好奇,湊過去搭訕道:「這位老哥,可是去襄陽協助抗蒙的?」
「……抗蒙?……」那人轉過頭來,看了看劉韋楓,眼神中寫滿了不解。
劉韋楓又道:「抵禦蒙古啊,保家衛國。」那人道:「……唉!家都沒了,就算衛了國又能如何?」言語中充滿沮喪。
劉韋楓試探道:「老哥從哪裡來?」
「說了你也不知道,說不說都一樣。」說著,喝完最後幾口茶,起身欲離開。只見他果然身矮,和劉韋楓坐著相當,搭上那一把齊齊的短鬍子,顯得十分滑稽。
劉韋楓聽他如此說,更感興趣,便開口道:「說一下也不打緊吧,有什麼事或許我可以幫你呢?」
那人邊走邊搖頭,幽幽的道:「幫我?……唉~~就算讓我回去,我也不想回了,絕情谷換了主人,師父也不知去向。」聲音很低,似自言自語。劉韋楓聽得卻清晰,腦中陡然一閃,「絕情谷?」於是放下茶碗追上去,問道:「絕情谷發生了何事?」
那矮個子因他竟聽到自己的話微感驚訝,便道:「你是什麼人?問這做甚?」
劉韋楓道:「哦……我對絕情谷大有淵源,你且說現在谷里狀況,我定當告訴你。」
那人打量了他幾眼,並不答話,劉韋楓又問:「老哥可否告知姓氏?」
「姓樊,名一翁,公子有何見教?」
此人正是樊一翁,那日因公孫止欲和小龍女行拜堂之禮時怕有外人混入搗亂,命他四下查看,正撞見楊過救裘千尺母女二人出石窟,他不明緣由,以為奸細便出手阻攔,裘千尺和楊過制服他後本讓楊過殺死他,楊過卻暗暗饒他一命。六個時辰後他穴道自解,他回到水仙山莊才知絕情谷已易主,師父公孫止被打瞎一隻眼睛,下落不明,他是帶藝投師,入絕情谷時裘千尺已被公孫止設計,二人素不相識,他若待在谷中必不為裘千尺所容,只好黯然出谷,不知竟輾轉至此處。
劉韋楓微思一下,笑著道:「原來是人稱『大力小金剛』的樊一翁,久仰久仰!」
樊一翁竟不知自己在江湖上已有稱號,不禁心喜,頓時對劉韋楓有了好感,他心道:「此稱號好聽又形象,自己有把子力氣,也算當得起。」他哪知道是對方刻意套近乎杜撰的。
樊一翁拱手道:「不敢當,不敢當,敢問公子對絕情谷有何淵源?」
劉韋楓心道:「他繞來繞去還是沒說那裡發生了什麼,我若說跟裘千尺都是鐵掌幫的,他一定轉變態度。」只得道:「我和公孫谷主有些淵源,正想去拜訪。」
樊一翁頓時很激動:「我師父?唉!兩日前已被一個惡婆娘用暗器打瞎了一隻眼睛,下落不明,我也找不到他。」言語中對公孫止很掛念。
劉韋楓知道他的本事和忠義,頓想將他收至幫中。便道:「難怪你說無家可歸了,不如這樣吧,樊老兄武功高強,又有大才,可否屈就留在我們幫中,我們幫雖是新興,在江湖上已可立足,做的又是正義之事。現今求賢若渴,您若加入,定能將我幫發揚壯大,敝幫上下甚感榮幸,幫主、副幫主、管事隨便挑,可好?」
他一席話讓樊一翁大感意外,他久處深谷,與外界隔絕,少知幫派、國事等。眼下確無去處,又經劉韋楓一捧,不禁覺得自己倒有幾分價值。但突然加入莫名的幫派,又覺欠妥。
劉韋楓見他猶豫中有幾分心動,接著道:「樊老兄本在幽谷避世,如今正逢亂世,你出谷後已難安身,最多成為鄉勇、草莽之流,碌碌無為,備受欺壓。如今江湖義士紛紛助