輕微的出氣聲。尋常人該聽不到，但李清焰聽到了——這姑娘鬆了口氣。

    「……那你現在是僱傭兵嗎？」少女小心翼翼地問，「是那個……促進會的僱傭兵嗎？」

    昨晚李雲心同黑寡婦提過「促進會」這個詞兒，女孩子竟然記住了。但當時沒問，直到這時候才提起來。

    「促進會嘛，不是僱傭兵組織。」李清焰說，「是個激進團體。你應該聽說過他們做的事情。」

    「……什麼事？」楊桃有一種不大好的預感——從他嘴裡用輕鬆的語氣說出來的事情，幾乎都會超出她的接受能力和理解範圍。

    於是聽到他說：「上個月有一個新聞。說北山市治安總長在給新開業的商場剪彩的時候遇襲了。他老人家沒死，圍觀群眾倒被炸死好幾個——在電視上看過沒？」

    楊桃愣了愣：「那不是液化氣罐爆炸嗎？」

    李清焰笑起來：「誰在商場賣液化氣罐？那事兒就是他們幹的。促進會——人與妖族和平共榮促進會——他們是個恐怖組織。」

    楊桃深吸一口氣，決定不再多問了。

    她越問越害怕。

    李清焰轉臉看她：「哦，別誤會。我也不是促進會的人——不算是吧。」

    聽了他的解釋，楊桃臉色更白了。

    少女的沉默一直持續了三個小時。等到兩人又攀上一片緩坡、到了坡頂時，她才輕輕地「啊」了一聲。

    從這裡已經可以看到哨站。山下這條公路以及從西南邊延伸過來的另一條公路在哨站處匯合、通向城區。哨站就卡在兩條路的交匯點。這是四十多年前修建的一個永固工事，原本用來抵禦當時的合眾國軍隊。後來進行了現代化改建，成為入城的一個檢查點。

    哨站周圍都是大片平地，更往後可以看到城郊處稀稀拉拉的低矮平房或者二層小樓。路口架起道閘，兩個城防部隊的兵掛著槍在吸菸說話——楊桃幾乎可以看清他們的臉。

    她的心咚咚跳起來——他真要帶自己進城嗎？就這樣簡單？

    但李清焰沒有下去，而是轉了身往林中走。楊桃終於忍不住說：「我們……不是要進城嗎？」

    「從這兒進不去。」李清焰往山下一指，「有網。」

    楊桃從枝葉縫隙里往山下看，才瞧見一道鐵網。大概有四米多高，將這片山圍了起來。該是從近城區附近開始設置，以防荒原上的人像他們一樣以密林作為掩護跑到這裡，然後趁著夜色或者濃霧衝擊哨卡。

    鐵網與山林之間還有近兩米寬的水泥平地。臨近鐵網一側的林木該是被修剪過、以防它們碰觸或者越過這道防護網。外面則是一米多寬的引水渠，鄰著公路。渠里有發臭的水，漂浮各色雜物垃圾，不知道攢了多少年。

    這是……電網。因為在上面有黑黃相間的警示牌，貼心提示：有電危險，禁止觸摸。

    不過山裡的小動物們該看不懂——鐵網邊緣一圈兒腐爛的屍體。

    「我自己倒是可以跳過去。」李清焰一邊走一邊解釋，「但是帶著你不行，會落到溝里去——那裡面的水太臭了。另一邊有一個出入口，是護林員修樹的時候用的。咱們從那兒出去。」

    楊桃沒什麼可說的，只能繼續跟著他乖乖走。

    快到城區，李清焰似乎也略放鬆些：「一會過了檢查站，我們先去弄點吃的。找輛車，走上半個小時能到清江區。那兒有家館子專門做牛雜——老闆是個妖族，據說還是牛妖。味道很不錯。」

    楊桃不知道該說什麼好——她還沒調整好心態。因為到現在還不知道自己到底算是被劫持的人質還是待拯救的對象。就在昨天還有好幾個妖魔似乎是為自己而來……他怎麼能這麼輕鬆？

    她就又忍不住說：「剛才過去的那些妖族……那個紅幫，他們會不會……」

    李清焰笑笑：「別擔心這個了。他們該是在沿路找我們。等我們進了城你就算是安全了——他們可不敢跑到市區裡面去搞事情。」

    說話的功夫已能看到李清焰所說的護林員出入口了——在山的另一側，電網上開了個門，一道用預製板搭成的小橋跨過溝渠。在網的這一邊還有一輛高高的修剪車。車身上鍘刀一樣的刃口生了鏽，該是有一段時間無人來了。

    「我來的時候在這裡留了鎖。」李清焰說，「從那兒出去，我們進城。」

    下一刻聽到第三個人的聲音：「小燕兒，急什麼。和哥哥姐姐們敘敘舊吧。」

    是個女人在說話。

    李清焰停下腳步，伸手攔住楊桃。

    一個年輕女子從前面的林中走出來，打扮很時尚。長發是七彩的顏色，蓬鬆而盛大。身上穿著七彩的風衣，風衣之下是七彩的緊身運動套裝。且不說她的服飾搭配如何，但整個人的確像是一朵煙花。

    然而她並不寂寞——另有四個人從四個方面走出來，將李清焰與楊桃圍在中間。

    「鴛鴦姐。」李清焰輕嘆一口氣，「我以為我把你們甩掉了。」

    女子眨眨彩妝濃重的眼睛，笑起來：「可算盼你又回了荒原，不見一面怎麼行。再說你的追蹤術是姐姐我教的，師傅哪能比徒弟差呢。」

    她又看了楊桃一眼：「走吧。你李成哥哥等著見你呢。」

    楊桃發現她的瞳孔是細的。像是鳥類的眼睛。

    到這個時候，她很希望李清焰能像之前一樣又開始捲袖子、丟石子。可他沒那麼干。她由此意識到這五個「人」該比他們之前見到的那些面目猙獰的妖族更可怕。

    兩個人被禮貌地「送」到山下，隨即聽到車子轟鳴聲。先前見過的車隊從道路另一頭駛過來，原來一直是等在那兒的——等在護林員出入口的另一邊，被茂密林木掩藏了。

    楊桃忍不住抬眼去看不遠處的哨站。那裡的兩個兵距這些妖魔不過十幾米罷了。然而他們瞧著這邊的事情卻無動於衷，似乎只要不越過哨站前三米處那條橫在路上的黃色警戒線，一切就都和他們沒關係。

    爆炸頭、牛仔裝的男人從吉普車上跳下來，笑著看他們兩個被送出電網、在路邊站住。