長安，昆明池畔。

    一座簡樸的宮殿中，劉協忽然打了個激零，坐了起來，冷汗涔涔，眼神驚恐。

    當值的陳群應聲走了進來，關切的問道：「殿下，怎麼了？」

    劉協怔了怔，緩緩的搖搖頭。「沒什麼，做了一個噩夢。」

    陳群眼神一閃，輕聲笑笑。「日有所思，夜有所夢。殿下這是太累了，要多注意休息才好。殿下正是長身體的時候，睡眠不足，會有影響的。」

    劉協轉過頭，打量著陳群。陳群面色從容，眼神淡定，不卑不亢的迎著劉協的目光。兩人對視了片刻，劉協忽然笑了，指指榻邊的坐席。「長文，你坐，我們說說話。」

    陳群應了，在榻邊坐下，拱著手，一副恭聆聖訓的架勢。

    「長文，你說說看，陛下從玄冥海歸來，滯留彈汗山不歸，又對國事不置一詞，這是什麼意思？」

    陳群沉吟片刻，不答反問：「殿下以為，陛下不在的這段時間，殿下監理國事的功過如何？」

    劉協苦笑一聲：「是功還是過，這個我說了不算啊，陛下說了才算。」

    「可是殿下心裡總有一個自我評價吧？」

    「這個麼，當然是有的。」劉協幽幽的嘆了一口氣。「其他的事，我不敢說做得有多好，至少沒什麼大錯。唯獨關於剖鯀吳刀這件事，我總覺得有些欠妥。」

    陳群追問道：「如何欠妥？」

    劉協沉默良久，慚愧的低下了頭。「顧慮太多。不夠擔當。當時看起來是滴水不漏，現在想起來，諉過臣屬，有失為君之道。我身為監國，受陛下保管剖鯀吳刀的重任，理當像司空一樣挺身而出，與戲志才周旋。縱使不敵，也不能將責任推給其他人。」

    陳群點點頭。「臣也是如此想。」

    「是麼？」劉協轉過頭，打量著陳群，眼神中全是自嘲。陳群也是這麼想。別人大概也是這麼想。可是在我自己主動承認之前，沒有任何一個人對我說起這樣的話。他們嘴上不說，心裡一定對我非常鄙夷吧。皇兄沒有歸來，他們不得不掩飾自己的心思。現在皇兄歸來了。他們沒有必要再掩飾了。

    「是的。」陳群仿佛洞悉了劉協在想什麼。眼神卻依然平靜。他不緊不慢的說道：「由此可見，殿下雖然聰慧過人，卻依然是一個人。而不是一個神。」

    劉協愣住了，不明白陳群說的是什麼意思。他這是安慰我，還是鄙視我？

    陳群起身，恭恭敬敬的行了一禮。「殿下，像陛下那樣十餘年懵懂，一朝悟命就脫胎換骨的畢竟是少數，而且他擁有巨龍，這是任何一個人都無法比擬的優勢，即使殿下與他是兄弟，也不能相提並論。有漢四百年，能夠孵化巨龍的天子唯陛下一人而已。殿下如果以陛下為標準來衡量自己，自然會覺得自己一無是處。以陛下的標準衡量臣子，則滿朝文武皆是朽木。」

    劉協心中一動，莫名的鬆了一口氣。

    「可是，如果將陛下這樣的天生聖明排除在外，殿下能以稚童之年做出這樣的成績，足以和歷史上的任何一位明君相提並論。殿下又何必自責若此？人非聖賢，孰能無過。過而改之，善莫大焉。臣等之所以一直未盡忠直之言，並非想做鄉愿，而是希望殿下能自明自悟。只有殿下自己明悟，才是真正的知錯，才能真正的悔改。」

    劉協鬆了一口氣，臉色緩和了些。

    「殿下，臣大膽推測，陛下放戲志才回到中原的那一刻，大概就已經知道他會來奪剖鯀吳刀。之所以不加以阻攔，無非有兩個目的：一是看殿下的境界有沒有提升，能不能戰勝戲志才。二是在不敵戲志才的情況下能做出何等反應，能不能擔起重任，是不是一個有合格的儲君。」

    劉協苦笑一聲：「如果真是這樣的話，那陛下可能要失望了，我既不是戲志才的對手，也不是一個合格的儲君。」

    「不然。」陳群搖了搖頭，一臉嚴肅。「殿下不宜妄自菲薄。殿下做得也許不夠，卻也不算太差。否則，陛下不會保持沉默，他會直接免除殿下的監國之權。之所以不表態，就是希望再看看，看看殿下能不能做得更好。」

    「我能麼？」

    「臣剛才已經說過了，知錯能改，善莫大焉。殿下有小過，亦有大善，兩相比較，堪稱賢明。」陳群頓了頓，又道：「治國如修行，誰也不能自己不犯錯，不走