「醒了，小鬼，感覺如何？」

    一道低沉沙啞的問候中，羅伊艱難睜開了腫脹的雙眼，滿身酸痛地環目四顧，發現自己正躺在酒館的房間裡。

    時間接近正午，窗外的光線亮得刺眼，周圍的桌椅、柜子，所有的一切都鍍上了一層重影……讓他看不清晰。

    他又閉上眼搖了搖眩暈的腦袋，隔了好久虛影重疊，眼前的景象恢復正常。

    「雷索，我昏迷了多久？」他皺了皺眉頭，用手遮擋了一下床邊那鋥亮的腦門反射過來的光線，「你能不能換個地方坐，晃著我眼睛了。」

    獵魔人聞言無奈地聳了聳肩、屁股挪到椅子上，把一碗白水遞了過來。

    「你昏迷了一天一夜，比我預想中更短，這說明你的身體素質很好。」獵魔人的語氣平淡，就像是一個醫生對病人的陳述。

    「我感覺不太好，好像死過一回。」

    羅伊貪婪地將一碗水喝了個底朝天。

    體內總算有了一絲清涼之意，與之相對的，他又想到喝下前藥後那種極端糟蹋的狀態。

    胸膛里仿佛點燃了一個火，每一根血管、每一個細胞都在燃燒，灼痛哀嚎，同時還有上千把利器在骨頭和皮肉里來回穿刺。簡而言之，像是有人在用燒紅的刀子，削肉剔骨。

    「當時你該用更嚴厲的語氣警告我……」羅伊的語氣裡帶著一絲不滿，心裡隱約有了一絲陰影、一丁點兒畏懼。他這輩子都不想再體驗那種感覺，簡直生不如死。

    「的確和我的判斷有出入，」獵魔人收斂眼角、勉強露出個歉意的表情，「我以為在那種極端痛苦的狀態下，你會迅速昏迷。實際上過去一百多年，絕大多數服用前藥的學徒，沒堅持到五分鐘、九成不到三分鐘，統統失去知覺。他們的痛苦只持續這麼一會兒，而你——」

    「我了？」

    「你堅持了六分鐘。」雷索掏出一本灰撲撲的筆記，翻了幾頁，一本正經地說，「整個過程中沒出現大小便失禁、囈語、抽筋、吐血等症狀。」

    羅伊突然覺得後背涼颼颼的，無比慶幸之前特意加強了體質屬性。

    「你怎麼不提前告訴我這些意外狀況？」

    「現在不是好好的？你已經成功熬了過來。」雷索拍了拍他的肩膀，安慰道，「別擔心，小鬼。只有第一次服用前藥才會產生如此強烈的痛苦……往後繼續服用痛苦減半、越來越低……等徹底適應，讓你皺一皺眉頭罷了。」

    「我以為就服用一支？」羅伊咽了口唾沫，臉上浮現出一絲恐懼之色，哪怕只有一半那也很痛。「還要喝多少支？」

    「總共持續三個月，每周一支，所以還剩下十一支。」

    「……」

    羅伊深吸一口氣，揉了揉爬滿冷汗黏糊糊的臉頰。事已至此，如果不繼續喝，之前那種生不如死的罪過豈不是白受了？

    「你的意志力和身體素質超過九成九的蛇派學徒。」雷索在旁邊觀察著他的臉色，見對方沒有反駁，暗自鬆了口氣，立刻轉移話題，「也可能是由於你年紀更大，身體發育更加完善。別的學徒都是十歲以下就開始服用前藥。而你距離十四歲已經不遠了吧？」

    「照你這麼說，年紀大有優勢，那為何獵魔人還偏向於訓練年幼的學徒？」羅伊壓下了疑惑道。

    「孩子是一張白紙……充滿無限可能性，任憑引路人在上面描繪未來……」獵魔人此時顯得極富耐心，「孩子的身體還未發育完全，能夠在青草藥劑作用下獲得系統性重塑。而發育結束的成年人軀體已經定型，重塑的難度會比孩子高出很多，基本都撐不到突變結束，身體會先一步崩潰，死亡。」

    重塑、崩潰？

    羅伊現在開始真正理解青草試煉的含義了，而非一開始讀到的那簡簡單單的一句話「七成死亡率」。

    撐不過去，肉體就會崩潰，那如果撐過去、再撐過去？

    「突變只能進行一次嗎？」羅伊說出了一直以來的疑問，「如果服用蛇派的青草藥劑，成功熬了過去。還能繼續服用別的學派的青草藥劑嗎？比如狼學派、獅鷲學派？」

    根據他從前的認識，每個學派的青草藥劑配方都有所不同，經過突變重塑後，強化側重點也不同：貓派穿著輕便的皮甲，身