諾維格瑞集市，東北角的菜檔，裝菜的籮筐被踢得七零八落，秋葵、蕪菁、土豆隨處滾落，一地狼藉。

    一個尖嘴猴腮的男人蹲在攤位前，戾氣十足地啃食著一個水靈的白蘿蔔。

    「蘇茜大媽，昨天幫里已經給你們格外開恩，寬限了一天時間，今天要是再不繳納保護費…」

    男人對面，一個面有菜色的中年婦人正龜縮在牆角，神色惶恐地安撫懷中嚎啕大哭的嬰兒。

    「我跟你直說吧，收不到錢兄弟們會變得狂躁不安，下手不知輕重，碰到你就罷了，萬一不小心碰到你懷中的小可愛，把他碰出個三長兩短，後悔也遲了。」

    「文森特老大，錢早被你們拿走了，我現在一分錢也拿不出來！？」農婦抬頭小心翼翼地望著男人、眼含懇求道，「求求你們，放我們一馬…嗚嗚…家裡經不起幾位這麼折騰…」

    菜檔附近的區域基本上都被清空，小販和趕集的人都自發地遠離，偶爾有人過來好奇地看一眼，馬上被小混混凶神惡煞地轟走。

    集市的安保人員也躲得遠遠的。

    「賣菜的錢了，到哪兒去呢？」

    「今天生意剛開張，你們又過來搗亂，只要長了眼睛的正常人都不會來光顧，什麼也沒賣出去。」

    另一位小混混搓了搓手，與同夥對了一眼，「賣不出去就別賣了！」說著猛然一腳把籮筐踹向農婦，嚇得那孩子哭聲更大。「諾維格瑞市場是威利老大的地盤，你不交費，沒資格進來賣菜！馬上收拾東西滾開…你是自覺一點，還是讓咱們三兄弟幫忙？」

    農婦的啜泣聲更大了，充滿了絕望，她不停向旁邊的路人投去求助的目光，可惜換來的只有三兩道或是憐憫、或是幸災樂禍的目光，沒人敢伸出援手。

    「停手吧，三位老大，行行好吧。」一個蒼老的聲音突然從混混背後傳來，不知何時老摩爾走到了菜攤邊，嘆了口氣，看著狼狽的妻兒眼底閃過深深的痛苦，腰後握緊的拳頭頹然鬆開。

    他原本想不管不顧地和小混混拼命，然而事到臨頭卻又意識到衝動的後果。

    三名混混背後站的是諾維格瑞四大幫派之一的威利幫，幫派老大正是傳說中，無情的阿爾方斯·威利，手下血債無數。

    老摩爾深知今天要是敢反抗，明天一家人必然會被連累也許是削成**，塞進亞麻布袋，然後神不知鬼不覺被拋到水裡。

    「哎喲，老摩爾，大早上你跑哪兒去了，難不成去『長矛洞穴』找樂子？把老婆孩子丟在攤子這邊，不怕她們跟別的男人跑掉？」一個光頭帶疤的混混眼含譏諷地拍了拍老摩爾的臉，拍得後者臉頰發紅，難受地低下頭。

    「文森特老大，我…我早上去籌錢了。」老摩爾露出一個難看的笑容，咬著牙取出錢袋，肉痛地遞過去一個克朗。

    「你在打發要飯的？」名叫文森特的混混一把奪過錢袋，翻個底朝天又掏出一個克朗。

    「一早上就湊到兩個克朗？老東西，保護費是明碼標價的十個克朗，這還不到一半！」

    「可這已經是我們的全部財產。」老摩爾雙手捧在胸前，「我家搬過來不到一年，在諾維格瑞沒別的熟人了，實在借不到什麼錢。幾位老大要是覺得太少，再寬限寬限兩天吧，等我們順利把菜檔里的菜賣光，就有足夠的錢支付保護費…」

    老摩爾態度放得極低，近乎於點頭哈腰，「您現在拿走的錢，就當我做孝敬三位老大的。」

    另一位肌肉發達的混混搖了搖頭，斜著眼打量老摩爾，「你眼瞎了嗎，老東西。看清楚我們這裡有三個人，兩枚克朗還不夠去酒館喝幾杯葡萄酒，吃塊肉。」

    「你要麼馬上再給筆錢，」強壯的混混狠狠捏住老摩爾的臉皮，使勁向兩邊拉扯，一直拉到紅腫不堪，然後又狠狠扇了一巴掌，差點把對方扇倒在地，「要麼帶上你的老婆孩子立刻滾出市場。」

    老摩爾垂著頭不發一語。

    「誒誒，丹尼爾，我說過好幾次了，儘量不要毆打老年人，否則不小心把人弄死了，老大還得給你擦屁股。」

    尖嘴猴腮的文森特陰測測一笑，

    「老摩爾，你們目前的處境相當不妙啊。但看在你是個老實人的份上，我免費給你一個建議，教你怎麼掙錢…」

    男人瞥了一眼農婦懷裡唇紅齒白的男嬰，似笑非笑道，「據我所知，乞丐王為了擴充他的『乞討部隊』，正在大力招收手下，無論是殘疾人、流浪漢、還是小孩子他都不嫌棄…你家的孩子長得很討人喜歡，訓練訓練應該能打動某些母性旺盛得過分的女人。不如把孩子交給乞丐王，換筆錢。」

    肌肉混混補充道，「不忍心的話，我們可以代勞！」

    「你老婆也可以趕去『長矛洞穴』這樣的銷金窟幹活，」另一位光頭疤臉混混掃了一眼抱著孩子的農婦，「年紀雖然大了些，但保養得不錯，皮膚還算光滑，說不準會有富人喜歡這一款。」

    老摩爾臉色大變，抱著孩子的蘇茜更是一瞬間面無血色。

    孩子交給乞丐王？要不就是弄成殘疾的乞討兒童，要不就是訓練成扒手。

    把老婆賣去長矛洞穴，就算他是畜生也做不出來！

    但眼前的三個混混神色不似作偽，

    老摩爾確信，這三個壞的屁股流膿的傢伙，為了錢什麼都幹得出。

    「三位老大，真的不能給我留一條活路？」

    「老東西，別不識抬舉，」文森特罵道，「照我們說的做，那就皆大歡喜！」

    老摩爾沉默了半晌，就在混混快要失去耐心的時候，突然開口，語氣低沉地嚇人，「三位老大，這半年，你們每個月都會來我們菜檔收兩次保護費，而其他攤位只收一次。」

    「我們一直沒有怨言，如今半年過去了，你們覺得還不夠嗎？」

    「皮又癢了，還敢跟我提半年前的事？」尖嘴猴腮的混混突然暴怒，猛地一腳將老摩爾踹倒在地，周圍響起一片驚呼，但他充耳不聞。

    老摩爾蜷