【大乾康元七十一年、八月初十、巳時、長安城、崇仁坊、天音樓】

    李祀離開了大明宮之後，並沒有回自己的晉王府，而是折而往南，走進了位於崇仁坊的天音樓中。

    「客官請！」

    天音樂坊的女管事將李祀引到角落中的一張方桌前落座，隨即送上茶點。

    李祀環顧四周，發覺這家樂坊內生意果然是大好，此時離午膳尚早，大廳內已是坐滿了人。

    縱然人來人往，卻並無人認得他這位七珠親王。

    方桌對面早已坐了一人，高大的身軀外披著一身玄色罩袍，頭頂蓋著一個大斗篷，將他頭面大部遮住，只耳邊露出少些鬢角，卻已是斑白之色。

    「你來了？」

    「來了。」

    聲音蒼老而沙啞，聽的出，應聲說話的是一位老者，年紀至少也已有七十開外。

    李祀倒了一杯茶飲了一口，漫不經心地問道：

    「怎麼選了這麼一個地方？連個雅間都沒有。」

    「這個地方不好麼？你看那台上」

    黑衣老者笑了笑，手指李祀背後的紅衣高台。他說話時聲音雖蒼老沙啞，但語速緩慢從容，自帶一股沉著與威嚴。

    李祀轉過身去看了看紅衣高台，只見高台上有四位紅衣輕紗的女子正懷抱琵琶輕歌曼舞，歌聲曼妙，舞姿銷魂，引來台下的一眾看客不時轟然叫好，大廳內所有人的目光都集中在高台之上，哪裡還會有人在意角落中的這一張小小方桌？他明白老者之意，雅間雖然無人打擾，但需防隔牆有耳，而如此嘈雜之地，豈不正是最好的說話之所？

    「就這麼幾個女人跳舞，有什麼好看了？」李祀搖了搖頭，「聽說這家樂坊內每天都擠滿了人，不惜花費重金在這裡吃飯喝茶，就是為了看看這幾個女人。」

    黑衣老者笑問道：「是你十弟告訴你的？」

    「不是他還有誰？沒想到十弟這麼一個粗人，居然還會做生意，而且生意還出奇地好！這家天音樓每月的進賬，至少得有」李祀偷偷伸出了三個手指，「這個數！」

    黑衣老者面色不變，依舊不緊不慢地言道：「你十弟性子直，對你忠心不二，這是好事，不過，他為人做事太過任性，這也不太好！我大乾自太祖爺就立下的規矩，皇子除俸祿之外，不得另營私產。之前的韓王，就因為開了一家翠雲樓，鬧得是滿城風雨，皇上想要袒護也是不成，如今老十私開天音樓的事，若是被皇上知曉，免不了要受責罰！」

    「咳！」李祀嘆了一聲，「皇子不得另營私產，這個規矩我自然是知道！不過，規矩歸規矩，真的按規矩來的能有幾個？咱大乾這三百年來，遠的不說，光是如今這幫皇子皇孫，有幾個在外面不營私產的？」

    黑衣老者道：「趙王、魏王，就不曾聽聞，他們名下有何私產。」

    李祀苦笑道：「三哥四十多歲的人，連個老婆也沒有，家裡面房子大多都空著，他是用不著銀兩。至於我四哥麼，光是父皇的賞賜就已堆積如山，如今還多了一套大哥的府邸，聽說那座楚王府，當時韓王抄家就沒抄盡，現下盡歸了四哥，裡面那麼多的古董字畫，哪一件不是價值連城？他府里的銀子還用得完麼？他們兩個皇子，一個是有銀子也不知道用，另一個是家裡的銀子根本就用不完。可是我們這些皇子，哪比得上他們呀！一來我們的年俸本就不高，二來，我們得做事，做事就得用人，你要用人沒有銀子的話，誰能真心供你使喚呢？！」

    黑衣老者搖了搖頭，「好了！這件事先不說，回去你關照老十幾句，儘量別太招搖就是！今日我們還是談正事要緊」

    李祀點了點頭，隨意地吃了些彩果糕，問道：

    「你對今天的早朝怎麼看？」

    黑衣老者飲了一口茶，一邊看著台上的歌舞，一邊緩緩言道：

    「若非親見，實難相信！」

    「你覺得，今天是李君羨太反常，還是我四哥太反常？」

    「今天最反常的人，是皇上。」

    「哦？」

    「康元七十年盛世，我從來沒有看見皇上象今日這樣這樣的好說話，這樣的好脾氣，興許是咳！皇上真的已經老了！」

    「父皇今年已八十有二，確實是老了。不過，一般人不是說越老脾氣越壞麼？怎麼父皇一老，脾氣反倒變好了？」

    「若不是皇上因年老而心慈之故，那麼今日之早朝對你而言，委實不是什麼好事。」

    「今日早朝，都是他李君羨在鬧，文武百官嘴裡面罵個不停的，也是他李君羨，跟我有什麼關係？」

    「你難道還看不出來嗎？」黑衣老者冷冷一笑，「魏王羽翼已成，再無人可撼動其根基了！」

    「這」李祀不禁陷入了沉思。

    「你是說，未來能登上天子之位的，非魏王莫屬？」

    「除了他，沒有別人。」

    「連我也不行？」

    「不行。」

    「可是」李祀還是不死心，又問了一句，「父皇至今並未立儲，若魏王真有這麼厲害，父皇為何不早立他為太子？況且，父皇將兵部、刑部與吏部都交給了我，又加我王珠為七，這難道不是父皇在有心栽培我嗎？」

    黑衣老者端起茶盞，慢悠悠地品了一口茶，眯著眼睛望著李祀，卻道：

    「你自己覺得，你還有勝出的希望麼？」

    李祀沉吟了長時，還是搖頭道：

    「不能！」

    「魏王這個人，無論心機、見識、才幹，還是心胸、氣度、膽略，不單是你大哥、二哥、六哥低估了他，不單是你、我低估了他，甚至於連當今聖上，也低估了他！」

    「我四哥，真有這麼強麼？」

    「別的不說，你先看他用人。他手下雖不多，但僅僅通過一個秋明禮，就牢牢掌控了我大乾的國庫。秋明禮接任戶部尚書才不到半年，就已令國庫轉虧而為盈，百官俸祿也能全數發放，以至於今日早朝