【大乾康元七十一年、五月二十三、午時、大乾青鏡司】

    徐恪正要起身跟著李義出門，卻忽然想起一事，一拍腦門，道：「哎呀！瞧我這記性，我答應了秋先生，今早便要去一趟北安平司，見一下張千戶。」

    「你找張木燁？有何事？」

    「跟他要一道舉薦文牒。」

    徐恪便將昨夜秋明禮交代他的事，約略與李義說了一遍。

    「我當是什麼事呢！」李義手搖摺扇，微微笑道：「區區一個百戶的官職，我跟吏部的潘聞卷說一聲就是了，你不必再去勞動張木燁。」

    徐恪眨了眨眼睛，笑著向李義問道：「師哥，你有這麼大本事？堂堂一個大乾的吏部尚書，都能隨你使喚？」

    李義將摺扇一收，輕笑道：「一個百戶夠不夠？若是不夠，我再關照他一聲，讓他再送你幾個百戶！」

    「夠了夠了！」徐恪連連點頭。

    兩人遂停了午膳，一道起身出門，往城南的崇仁坊行去。

    可一路之上，李義心中忽然又犯起了難。原來，依照大乾官制，要想求得一個正五品的官職，絕不是那麼輕易就能辦到。除非是皇帝欽點，否則，就需有司向吏部出具推舉文牒，這簽署文牒者，至少也需三品以上的官身。吏部收到文牒，需詳加審驗，考證其人以往為官的業績，再詳查其人之出身、門第、品行、操守、風評、才幹，均無可挑剔之後，方由吏部尚書籤上允准之議，吏部侍郎也要一併附議，蓋上吏部大印，再報經中書核審通過，最後才由吏部為之造官憑與腰牌等物，這一道程序才算走完。此番徐恪欲推舉的，乃是正五品的青衣衛百戶，則其中的審驗與核查，必將更為繁瑣嚴苛。李義雖貴為七珠親王之尊，然他一向不參與朝堂政務，如今驟然要他向吏部伸手要一份五品的官憑，卻也並非易事。

    李義今日喝了好幾壺老「鳳酒」，這五十年陳釀畢竟有些後勁，酒勁上涌，他一時口順便向師弟誇下海口，此時回想，不由得暗暗叫苦。

    然則，君子一言駟馬難追，李義心道，我就算拿刀架在潘聞卷的脖子上，也非要逼他弄出師弟所要的那張百戶官憑不可。

    兩人出了青衣衛，一路往西南而行，經過興道坊之時，忽聽得前方一片哭喊吵鬧之聲，只見黑壓壓地一大片人群簇擁在大街上，不知為了何事。

    徐恪疾步而前，分開人群，見三十幾個衛卒，圍成了一個大圈，圈子裡面大約有十幾個人，或坐或躺，或站著不動，或跪地苦求，大多是些手腳殘缺之人，而自己的三個手下王大龍、孫二苟與趙三馬正指揮衛卒，將圍觀的人群逐個驅散。

    一個年約四十餘歲的中年男子，雙腳已斷，只留膝蓋以上的半截，勉強蹣跚行走，他原本正費力地說一些好笑的段子，聊博路人一哂，好賺幾個賞錢，在大隊兇巴巴的衛卒圍堵之下，他哪裡還能說笑得出來，只好呆呆地站在原地，不知該說些什麼。

    一個三十餘歲的中年女子，好似那斷腿男子的婆娘，手腳雖完好，卻是一個身高不足三尺的侏儒，她見官兵將他們團團包圍，雖未曾動手抓捕，但阻斷了路人的施捨，便等同於是阻斷了他們的活路，於是便跪在地上，一邊哭泣，一邊苦苦哀求道：

    「求官老爺可憐可憐我們吧，我們只不過是些流浪賣藝的苦命人，實在是餓得沒法子，耍些歌舞，逗逗樂子，討些賞錢，只為活命而已！求官老爺們發發慈悲，別再為難我們，給我們一口飯吃吧！」

    然而，任憑這些流浪賣藝的苦命人如何苦求，那三十餘個衛卒依然將他們包圍得密不透風，這些衛卒雙目圓睜，一臉兇相，要不是為首的大佐領一再嚴令不可動手，早有幾個衛卒走上前去將他們一頓痛打。

    興道坊位於長安城正北，皇城根下，是大臣上朝與天子出行必經之地，來往的商賈路人本就絡繹不絕，此番一鬧，圍觀者更眾。許許多多的路人圍在衛卒的圈子之外，雖不敢近前，但也遠遠地對衛卒們指指點點，大多對青衣衛欺壓流民之舉，心中憤憤不平。

    徐恪見狀，不禁勃然大怒，他右臂一指趙三馬，大聲斥道：

    「趙三馬，過來！」

    那趙三馬原本正指揮兩個什長，打算讓他們各自帶人去驅散圍觀的人群，驀地瞥見自家的千戶大人突然駕到，立時嚇得渾身一機靈，他不敢怠慢，急忙奔到徐恪近前，俯身下拜道：

    「小的參見千戶大人！」

    「我問你，這是怎麼回事？」

    「回回千戶大人」趙三馬哆哆嗦嗦地回道：「這些流民自外地而來，堵在大街上，有傷京城風化，有損皇城威儀，有礙有礙這個觀瞻，是以小的帶人，將他們將他們」

    「你想將他們包圍起來，斷了來往路人的施捨，好讓他們無利可圖，便只能自行退散，省得你們再費力驅趕，是不是？」

    「是是是！」趙三馬心知今日之事不妙，嚇得後背顫動，額頭上已冒出斗大的汗珠。

    「你好大的膽子！」

    「小的知罪！」趙三馬急忙匍匐跪倒在地。

    徐恪手指圈子裡的那些流浪賣藝之人，不無憤慨道：

    「這些流浪藝人大多手腳殘缺，身體有病，原本已是孤苦伶仃之人，好不容易來到京城，憑著一些歌舞手藝混口飯吃，已是極其不易！爾等不思體恤孤窮，反以威壓驅趕，手段竟還這般陰毒！爾等良心，被狗吃了麼？! 」

    「是是是！小的不是人，小的錯了！」

    「我問你，這些人縮在長街一角，只是唱唱歌、跳些舞，說幾個段子，無非逗得路人一樂，好得幾個小錢買些饅頭而已，他們究竟傷了誰的風化？損了誰的威儀？礙了誰的觀瞻？！」

    「是是是！不不不！這些人沒錯，都是小的不對，小的錯了！小的大錯特錯，求千戶大人恕罪！」趙三馬跪在地上，磕頭如搗蒜。

    另外兩個大佐領王大龍、孫二苟，原本也要過來給千戶大人請安，見趙三馬這一番跪地磕頭之狀，立時嚇得調轉頭去，遠遠地躲在衛卒們的後面，連