【大乾康元七十一年、三月二十五日、卯時、長安城醴泉坊、望仙樓附近】

    這一日，雲淡風輕，天高氣爽，長安城在經歷了昨夜的一場春雨之後，更顯出一番清新動人的景致。

    在雨水的滋潤之下，道路兩旁的樟樹、柳樹紛紛催吐新芽，這嫩綠的新芽仿佛春的信使，正邁著歡快的步子而來，大聲宣告春的來臨。那些零落地生長在角落中的野花與小草，散發著鬱郁的芬芳，花葉間的雨水，兀自停留在那裡，久久捨不得離去。雨水所到之處，草樹茁壯生長，花蕾悄悄綻放，到處都是一片春的美景，就連流經長安城內的渭水支流中，仿佛也流淌著一股歡欣的氣息

    此刻，長安城醴泉坊內，姚子貝正拎著一個菜籃緩緩走在回家的路上。不知怎地，她今日的心情頗為暢爽，興許是昨夜一場春雨，讓她心中格外地欣喜，又興許是自己多日來胸中煩悶，今日忽而稍稍一松。是以，她今晨早起，不待叫醒胡依依，便自己一人提著菜籃，徑去城北的菜市口買菜。

    在姚子貝的腳下，整齊的青石板路面已被人打掃地格外乾淨，她輕快地邁動雙腿，輕盈地行走在醴泉坊附近。她的籃子裡雖已裝滿了青菜、莧菜、豆腐、筍乾、條肉、牛肉等物，然她提在手中，依舊是覺得從容無比。她只覺這一座她生活了兩個多月的大城，此時已充滿了歡樂的氣息。

    姚子貝走在齊整的路面上，她時而大口呼吸著雨後清新的空氣，時而又愉快地看著周圍與她擦身而過的人群。偶有路人微笑著向她點頭，她忙也笑著點頭回應，雖然那人她根本未曾見過。

    這真是一座充滿了溫情的城市，此刻的姚子貝對於身處的這座神洲第一大城，已充滿了家的感覺。

    她雖然自幼生長於蘇南，後又遷居於許昌，從未來到過長安，然而，自從她在徐府住下之後，雖短短不過兩月，她對長安城竟也生出一股無比地眷戀。

    此刻的長安城，是如此廣大、如此繁華，如此溫情、如此從容，而且，又是如此地動人

    每一處街巷，都充斥著路人的歡笑，每一條小河，都遊動著歡快的魚兒，每一顆花草樹木，都噴吐著春的氣息。

    這時候，旭日初升，一抹金色的陽光徐徐地照在姚子貝周身，照得她暖洋洋地只覺渾身無比地舒適。那一抹的金色的陽光，也照在身旁的小樹上，照在屋頂的黑瓦上，照在道旁的水面上，照得這座城市，更加地溫暖而從容

    起早的行人見頭頂一輪旭日冉冉升起，有好多人忍不住駐足仰頭觀望，紛紛誇讚日升之美，然而，姚子貝卻無心賞景，她心裡想著，再過兩刻，徐哥哥就得起床前往青衣衛上值，她得趕緊回家，做好徐哥哥的早膳。

    姚子貝提著菜籃大步回趕，走到望仙樓門口，卻聽得一個乞丐正在向路人連聲哀求道：

    「大哥大姐，大叔大嬸，求你們行行好，可憐可憐我這個瞎子，給一口飯吃吧！我已經三天沒吃過東西啦」

    姚子貝聽得那叫聲甚是淒楚，又覺得那聲音隱約有些耳熟，她便循聲望去，只見一個衣衫襤褸、蓬頭垢面的乞丐，正趴在望仙樓的大門口，他雙腳已然殘廢，只能用手撐著地面前行，此時，那乞丐正揚起他一張雙目盡瞎的臉，苦苦向路人哀求著。

    「趙小剛！」姚子貝稍稍走近，立時便認出了眼前這個乞丐，正是當日兵部侍郎趙勇的兒子趙小剛。

    可憐這位侍郎大人的獨子，昔日可謂是衣來伸手飯來張口，今日卻成了一個雙足殘廢、雙目盡瞎的乞丐，他趴在酒樓的門前，一個勁地給路人磕頭行禮，只是盼望著有人能扔給他半個冷饅頭。萬書樓

    待得認出了眼前之人就是那趙小剛之後，姚子貝不由得怔在了當場。

    往事歷歷在目，何嘗有一日相忘！

    正是這個趙小剛，當日在王錫平的「囤子」里，將她衣服扒光，還用一根鞭子毒打，直將她打得痛聲慘呼，幾至暈厥。也正是這個趙小剛，害得她被關入刑部大牢，被刑部尚書判了一個斬立決，差一點就在刑場上人頭落地。

    如今，這個趙小剛就清清楚楚地趴在她眼前，哀哀求懇著趴在她的腳下，要不是她今日親眼所見，她無論如何也不會相信，這趙小剛竟會流落到這一步田地！

    造化弄人，當真是匪夷所思

    一切都不過是命運使然，芸芸眾生，在上蒼眼中，恰如螻蟻一般，只能聽任命運擺布。

    「大爺大媽，各位活菩薩！求各位行行好，可憐可憐我這個瞎子吧！只要給個饅頭，我就給您磕頭啦！」

    趙小剛依然趴在姚子貝的眼前，不住地磕頭求懇著。

    姚子貝伸手入懷，從兜囊里掏出了她隨身攜帶的全部銀兩。她平常出門不怎麼帶錢，今日買菜也只是帶了幾塊碎銀而已，此時她掂了一掂，手中餘下的碎銀約莫有二兩。她便將那二兩碎銀，全部扔到了趙小剛手中的一個破碗裡。

    趙小剛聽得破碗中「嘡啷」一聲，忙伸手取出姚子貝施捨他的二兩碎銀。他畢竟曾是個大戶公子，焉能不識手中的銀子？趙小剛見有人竟一氣施捨了他這麼大一筆銀子，心中立時喜不自勝。他在這長安城中行乞，已然有兩月之久，何曾見過出手有如此「豪闊」的路人？他忙朝姚子貝的方向，不住地磕頭，不住地謝道：

    「多謝這位老爺，多謝這位老爺，老爺真是一個活菩薩，小的給您磕頭了！」

    「沒什麼，你快去那裡買幾個饅頭吃吧！」姚子貝用手指了指東北方向，在離此二十步之外，就開著一家包子鋪，此時若前去購買，饅頭都是新鮮出鍋的。

    不過，姚子貝卻忘了，此時的趙小剛，哪裡還能看得見她手指的方向？他兩個眼眶中，早已是空空如也。

    姚子貝嘆息了一聲，搖了搖頭，便轉身而去。

    趙小剛聽得施捨之人是一位女子，連忙又朝姚子貝離去的方向連連磕頭，連聲說道：「多謝這位女菩薩！多謝這位女菩薩！女菩薩大恩大德，小的永世不忘！女菩薩活命之恩，小的結草銜環，來世也要報答！」

    趙小剛自從