王老實是沁城打鐵的鐵匠，在沁城住了一輩子，也打了一輩子鐵。他的鋪子在城西，家卻住在城東。年輕時白天打鐵，晚上回家，喝二兩燒酒。做了件錢多的活兒還會去城西找兩個姑娘。

    但王老實不知何時已經明顯感覺到自己衰老了。每天做完了活兒便窩在鋪子裡，城東的屋子大抵早就荒廢了。前幾個月還會與賣雜貨的老李頭下兩盤棋，但這幾天卻連臉都不露了。

    這樣衰老的王老實卻出現在了城西最好的酒店，喝最好的酒，吃最好的菜。一連住了半個月，連活都不做了。

    但是今天王老實死在了自己的房間中。身上沒有一點兒傷痕，桌子上甚至還有未吃完的半壺酒。

    屍首是小二發現的。應王老實昨日的要求，小二為王老實端來了早飯。

    沁城是亦國數得上的大城，死個把人自然算不得什麼大事。然而卻有兩人一直在反對官差自然死亡的推論。

    「你們還是勿將此案定案為好。」

    說話的是昨日住進平安酒店的女子。一身青色的儒裙，帶著三分戲謔的神色。在她身旁的是一名男子，大概是某個大人物，不經意間露出睥睨的神色。二人都是容貌絕美，像是年畫中走出來的人物。

    「姑娘這是何意？」領頭的捕頭拱了拱手，語氣是極客氣的。她身邊的男子，自己在亦國幽=王身上曾經見過。

    葉茉沒有答話，走到王老實屍首旁。接著，轉頭道，「你們可以在驗屍時檢查一下死者的鼻腔。僅此而已。」

    「受教了。」捕頭帶著疑惑，與衙差將王老實的屍首拖了下去。

    「女人，你為何能確定那人並非自然死亡？」走了出來，亦凌霄皺了皺眉頭。

    「桌上的饅頭還剩下半個。這裡送的晚食一向是三個，桌子上的菜每一道都動過，酒是沁城本地的燒酒少了一半。」葉茉用手指卷了卷自己的長髮，「我倒從未見過垂死的老人有這麼好的飯量。」

    「讓捕快檢查鼻腔呢？」

    「既然是他殺，做過的定會留下痕跡。」葉茉繼續卷著自己的長髮。「我看過那老人的屍首，雙眼浮腫，但嘴唇顏色卻很正常，不像是毒殺。身上沒有其它傷痕，便很大幾率是是外力致死。老人的七竅中惟有鼻腔留下了血跡，殺人的手法變一定是用鋼針釘入鼻腔。」

    「喂，我們去哪？這條不是出城的路。」雖然是第一次來沁城，葉茉知道出城的方向應該是向西，他們卻一直在向東走。

    「拜訪一個長輩。」

    亦凌霄拜訪的長輩是亦國的老王爺亦經綸。

    據說這位王爺年輕時是位賢王。老國王膝下少子，只有亦凌霄的父親和亦經綸兩個兒子。亦經綸年少聰慧，處理政務，填詞賦曲都是一把能手。為人謙遜，舉士納賢，手下很快便有了一大批有能力的門客。亦凌霄的父親很平庸，卻是個至孝之人，又是長子。老國王彌留之際將王位傳給了亦凌霄的父親。

    亦經綸在亦凌霄的父親登基時遇到了暴動，斷了雙腿。從此一蹶不振，遣散了門客，安心呆在封地沁城。從此閉門謝客，再不復當年賢王榮光。

    當二人到達王府的時候，這位王爺的府邸卻讓葉茉感覺有些吃驚了：破落的門面，府前的石獅子沒有了頭顱，匾額破舊。

    亦凌霄上前叫門時應得不是門子，而是亦經綸的夫人。堂堂當年的皇位競爭者，如今卻落到了這幅田地。

    夫人將亦凌霄二人迎了進來，葉茉倒終於有機會見到這位落魄的王爺了。他一身青衫，隨意坐在藤椅上。眉宇間與亦凌霄有幾分相似，長得自然是極好的。

    亦凌霄隨意地坐在了亦經綸身旁，道：「數年不見叔父，叔父倒是風采依舊。」

    「哪裡談得上風采。本王現在能做的，也只是讀幾本閒書，澆澆花兒，倒也是一番妙事。」亦經綸眯著眼打趣道。

    「叔父說得哪裡話。皇兄執政時間尚短，一些政務的處理還需要叔父斧正。」

    「我老了，年輕時把血氣都用光了，現在能做的，也只是偷懶了。偶爾會想一下大哥，和當年的自己」亦經綸擺了擺手。

    「會偷懶的都是聰明人。叔父是真正的聰明人。」亦凌霄抬頭看了一眼亦經綸，「叔父何不回到堯都？」