馮天養怎麼也沒想到自己和葉名琛的第一次見面來如此猝不及防。

    在準備出發的清晨，馮天養剛來到總督府，便被早已等待的管事親自領著到了後堂。

    後堂之中也只三人而已。

    葉名琛、蘇峻堂、趙寒楓。

    「卑職叩見部堂大人。」

    馮天養一個頭尚未叩完，就被葉名琛伸手拉了起來。

    「無需多禮。今日召你前來，是有幾句話要問，你不必拘泥禮節。」

    葉名琛今日並未身穿朝服，而是一身簡單的青色長衫，手持一扇，風度翩翩，看起來不像是總督，反倒像是一位飽學儒士。

    「持正，部堂和趙府台問話，事關機密，你當據實而答，外出後不可對任何人談及。」

    蘇峻堂也跟著發話，讓馮天養安心回話，馮天養當即拱手稱諾。

    趙寒楓和葉名琛對視一眼，然後開口：

    「我先前聽你說，南洋諸夷有武裝商船，可安炮十餘門，你可了解其中詳情？」

    「回稟府台，此等商船大小不一，大則為海船，二層放炮甲板，安炮二十門左右，所用彈丸皆為八磅炮，換算成斤約為6斤左右。小船為江海兩用，吃水較淺，僅一層放炮甲板，安炮十門左右，所用者為六磅炮或四磅炮，換算過來約在三斤到五斤之間。」

    馮天養略一沉吟，拱手作答。

    有了蘇峻堂的話打底，馮天養知道這是展現自己的良機，因此介紹的極為詳細。

    清朝一斤十六兩，大概是後世六百克左右。

    葉名琛頓時眼睛一亮，扇扇子的手都有些停頓，趙寒楓也有些呼吸粗重，顯然馮天養的回答正是他們需要的。

    「江海兩用船吃水多深，所用船員幾何？其制式如何？你可知曉？」

    趙寒楓目光炯炯，緊接著開口追問。

    「吃水約在一丈左右，船員在六十人左右，其制式....」

    馮天養努力回想著自己的記憶，突然腦海之中靈光一閃，脫口而出道：「其制式與現港島所造小型商船別無二致，僅因我方要求，不允許其船隻安炮而已，然則其船來往外洋，皆在香港安炮後再出航。」

    「英方所造商船？莫非是紅單船？那豈非要有近千艘？」

    趙寒楓帶著震驚和懷疑開口詢問。

    按照中英約定，英方所造商船應當為統一制式，且其往來港口時應以紅單登記船隻信息備查，因此許多人也將英方商船稱之為紅單船。

    而英人占據港島已十餘年，僅廣州便有不下三十餘家海商和英人有著貿易往來，為逃避官府查稅，許多海商選擇將船隻掛靠在英國人名下。

    「正是此船。此船在香港約有千餘艘，其中半數為英人船隻，半數則是廣州海商假託英人之名掛靠之船。」

    馮天養點點頭給了個肯定的答覆。抬頭卻覺得後堂之中氣氛有些不對，葉名琛、蘇峻堂、趙寒楓三人皆是目露精光，仿佛聽到了什麼天大的好消息一般。

    「持正，你先去我公房等候，為師稍後便至。」

    蘇峻堂輕咳一聲，衝著有些莫名其妙的弟子吩咐道。

    「學生遵命。」

    馮天養也沒多想，躬身行禮後離去。

    後堂之中，趙寒楓見馮天養身形消失不見，轉身向葉名琛道喜：

    「恭喜部堂，有此意外之喜，部堂又當為朝廷建立新功。」

    「不提此事，能稍慰聖心便是我等臣子福分。朝廷昨日又發急遞，詢問我兩廣戰船數量，是否可以開往兩湖，本督心急如焚，兩廣水師戰船殘破老舊，兵勇疏於操練，守境尚且不足，難堪赴外省大用，然有此數百艘紅單船在，若配以火炮彈藥，由兩湖自備兵勇，則應足以滿足朝廷所需。」

    葉名琛也是面露喜色。

    昨日他巡閱水師歸來後大失所望，兩廣水師中最精銳的虎門水師竟然也存在大面積的空餉，船隻以次充好，武器殘破難堪使用。

    甚至有水師將領以戰船從事走私行當！

    葉名琛正為如何完成朝廷的任務發愁，見到前來辭行的蘇峻堂時突然想起馮天養曾經提起過英人武裝商船數量繁多，抱著死馬當活馬醫的心態召來