「這麼晚了，大夫人來做什麼？」

    聽到長媳求見，楊老夫人有些奇怪，卻還是讓丫頭趕緊請她進來。

    三年前長子楊蛟戰死沙場後，剛進門一年的兒媳常娥大病一場。

    病好後立志守節，主持中饋，孝敬婆母，對小叔和小姑也照顧的十分細緻周到，深受她的倚重。

    常娥脫下狐裘披風行了禮，玉雕般的臉上因為走了路又吹了夜風，越發明艷動人國色天香。

    想到英年早逝的長子，楊老夫人強忍悲傷和藹地問：「這麼冷的天，阿娥可是有什麼急事？怎麼不坐暖轎？

    常娥眼神一閃垂眸說：「兒媳不冷，這會過來，是有重要的事同母親商量。」

    然後揮手讓服侍的人都下去，提裙跪在婆母面前，抬起頭懇切地說：「兒媳是什麼樣的人，母親心裡一定有數。

    所以無論接下來兒媳說出什麼，也請母親不要生氣，不要把我往壞處想。」

    楊老夫人有些莫名其妙地扶起常娥：「傻孩子，你我情同母女，還有什麼不能說的？你是什麼樣的人，母親還能不清楚嗎？」

    她是大姜貴婦中最賢淑最貞潔的女子，就是她現在想大歸改嫁，她也一樣高看她。

    常娥卻不肯起來，膝行幾步挨在她膝上，珠淚滾滾而下：

    「兒媳最後悔的就是，成親後沒有給夫君多納幾個小妾讓他隨軍帶著服侍，說不定還能留下骨血。

    如今二郎也要出征，說句不吉利的話，戰場上刀槍無眼，誰能保證萬無一失？

    短短三夜，新弟妹也才剛及笄，身骨柔弱，未必容易受孕，受孕了也未必一舉得男。

    母親可要提早打算，楊家再經不起任何事了！」

    楊老夫人神色大變，雙手顫抖起來。

    護國公府是大姜四大武將世家之一，負責保彊護國鎮守一方，是大姜國的柱石，楊家也付出了慘痛的代價。

    五年前丈夫戰死沙場，三年前，剛成親一年的長子也戰死沙場，死時沒有留下一個子嗣。

    接著已經立為太子的外孫病逝，身為皇后的長女受此打擊撒手人寰，楊家悲事連連，她再也經不起任何打擊了！

    小兒子楊簡再出什麼事，她還不如現在就死去！

    到底是歷經滄桑的人，楊老夫人很快冷靜下來，扶常娥起來坐下：「好孩子，虧你想的長遠。

    今天太晚了，外面的女人底細不清，明早我和錢嬤商量一下，悄悄地在家生子中挑幾個性子好又有宜男之相的丫頭，讓二郎明天就收了房。

    長嫂如母，你也幫忙物色一下，年紀要大一些，身骨要結實一點，好生養。

    你把她們悄悄安頓到偏僻的荷香院，讓二郎每天夜裡悄悄過去住，直到成親那天。

    成親的白天有空的話也可悄悄過去。

    切莫走露半點風聲，先這麼安排，將來的事將來再說吧，未必就會受孕，二郎也未必肯就範。

    林家女兒這時候嫁進來也是不易，不到萬不得已不要讓她知道，免得影響了他們夫妻關係，畢竟我更盼著抱嫡孫。」

    常娥咬牙點點頭，抬起頭笑容十分溫婉無奈悲傷：

    「母親不想再多一重保障嗎？你老可知道民間有弟弟替兄長留嗣的習俗？」

    楊老夫人頓時驚的目瞪口呆。

    民間常有小叔子娶寡嫂撫養侄子之事，或者兄長有病不能生養，就由親兄弟代為留種之事。

    富貴人家雖然沒有小叔子明著娶寡嫂之事，暗中卻也常有傳言哪家老爺公子不生養，孩子是嫂嫂向小叔子借的種。

    反正兄弟一家親，再怎麼都是父母的親孫子，既不至於斷了香火，又不會便宜了外人。

    世人也都接受了這種觀念，長輩們也是睜一隻眼閉一隻眼，甚至主動促成這種事。

    楊老夫人卻從來沒有想過自家會發生這樣的事，無論如何這都是違背人倫的事，出身高貴的她接受不了。

    她喘了一口氣，不可思議地看著常娥。

    她堂堂一個國子監祭酒家的千金小姐，從小讀女四書，怎麼會生出如此荒唐的念頭？

    難道是空閨寂寞守不住了，或者與二郎生出了私情？

    她忍住怒火和羞惱，一拍桌子正要說話，常娥撲通一聲跪下，淚如雨