黃昏時分，中原官道。一側是青林翠竹，一側卻是懸崖峭壁。殘陽餘暉灑在整座孤聳的荒山上，頗有些淒涼悲壯的詩情畫意。此處是琅琊山，又稱摩陀嶺，高達百丈。是南北相通的必經之地，然而當下寬敞通達的官道上卻幾近荒蕪人煙。

    此時正值北宋徽宗宣和五年，金人在黃河以北厲兵秣馬，隨時南下。大凡有志之士、江湖豪客都北上抗敵，保大宋江山。是以看似繁花似錦的大好山河，實則搖搖欲墜。民心不穩，農民起義、占山為王不時傳來。動亂的年代商旅也是極少遠行，不免造成官道上蕭條的景象。

    一處驛站不遠處，漸漸傳來聲音：「馬兒馬兒，你我連日趕路，如今糧盡水絕，只剩下這大半袋能看不能吃的書籍，這可如何是好？」

    聲音漸行漸近，待得可見源處，卻是一名少年。一身青衫書生打扮，長得倒是十分清瘦俊秀，牽著一匹如主人一樣瘦弱的黑馬，上面兩側各托著半袋物事，大概便是書生口中所說的「能看不能吃的書籍」。

    見得前處驛站，青衫書生不覺欣喜，暗道總算可找到吃飯休息之處。只見書生牽著黑馬腳步加快來到驛站門前，驛站正門高掛的牌匾上寫著「琅琊驛」三個大字。然而驛站大門卻是緊閉著，上面布滿灰塵，顯然是荒廢已久。青山書生見得此狀，不免悵嘆，知道又是一處廢棄的驛站。不覺大感失望，就連馬兒也是「吁吁」著好幾聲表示自己的不滿。

    書生見狀，上前摸了摸馬頭，嘆道：「當下世道混亂，南北來往也是漸漸稀少，你我一路走來，荒廢的驛站不在少數，出門前就應當聽從父親安排，找一輛馬車日夜兼程趕往京城。如今可好，苦點倒是無所謂，怕是要錯過大比之日。」黑馬似通人性，聽得書生話便將頭往書生懷裡蹭了兩下像是表示安慰。

    書生接著嘆道：「如今奸人當道，外敵叩門。我堂堂七尺男兒本應當投筆從戎，上陣殺敵。奈何父命難違，不得已還是去讀所謂的聖賢書，考個勞什子的功名，到頭來還不得屈服奸人腳下，甚至不得已與之狼狽為奸、沆瀣一氣，想來卻十分憤懣。」

    黑馬似乎感到主人心中鬱悶，又將頭蹭了蹭。逗得書生笑道：「好馬兒，我也就是說說，你我趁著還未天黑，再往前走走，看看是否能找到落腳之處，不然又要風餐露宿，烤著篝火，吃著野果了。」

    言罷，便牽著黑馬繼續向前趕路，伴著風聲還傳來書生的念詩聲：「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？」

    書生姓蘇，單名一個易字，乃是江南姑蘇的大戶人家公子。蘇家乃是江南有名的書香門第，一門曾有十七進士。外人曾譽為：父子三進士，宗族滿朝野。然而作為蘇家長子的蘇易卻是個異類，幼時便崇尚俠義，好讀奇俠異士之文。

    其父蘇予為此不少訓斥過蘇易，然而蘇易卻始終不滅心中俠義之志。自認為男兒應當投筆從戎，為國效力，仗義行俠，匡扶正義，而不是日夜讀那無趣的聖賢書。當然這話要是讓孔夫子聽到，怕是要從棺木里跳出來再氣死過去。

    然而在蘇易十三歲那年，蘇母因操勞過度而去，臨終前囑咐蘇易應當聽父親良言，飽讀聖賢書籍。自此蘇易一改常態，奮發圖強，時常秉燭夜讀，懸樑刺股。蘇易本就聰穎，在十五歲那年，便以鄉試第一中了解元。

    然而，隨著年齡增大，蘇易心中那股俠義之志便又冒了出來，只不過蘇母臨終之言時刻銘記於心，倒也不似幼時那般肆無忌憚。如今蘇易年過十八，蘇父便催促蘇易進京參加大比，望蘇易能摘得桂冠光宗耀祖。蘇父本為蘇易備好馬車，希望日夜兼程早日趕到京城為大比早做準備，奈何蘇易執意要自行進京，順路看看大好山河。蘇父執拗不過，只得任由蘇易意願，只是囑咐路上不要過多停留，免得趕不上大比日期。

    又向前行進約莫兩里地，天色也已經漸漸黑了下來。蘇易不免有些著急，摸著黑馬嘆道：「好馬兒，這琅琊山雖說是地處要位，然而山勢險峻。一路走來，多是深谷懸崖，想來當年鑿通這條官道也是費時費力。只是這地方荒蕪人煙，想必是找不到人家暫宿一宿。」

    話剛說完，蘇易牽著黑馬拐個彎卻見到前方亮起數道篝火，不禁大喜，難得遇見行人，總算不用一人野外露宿了。待走得近了，方才見到原來這是一行車隊。車隊中樹起一面大旗，天色漸黑，憑藉著火光，蘇