自古以來，皇帝的妃嬪皆有定數。三宮六院七十二妃之說固然是誇張，但至少也當有七八人左右方算得上合理。然而當今大隋天子楊堅，卻自始至終，只有獨孤皇后一名妻子。雖然未必空前絕後，但也肯定是古來少有了。而楊堅五子，皆為獨孤皇后所出。本以為一母同胞，必不會有煮豆燃豆萁之事。未想天意弄人，既生在帝皇之家，手足親情在至高權力之前。有時候便當真也是輕若鴻毛，甚至不值一哂。

    楊堅所生長子勇，本被立為太子。然而因為楊素作祟，極樂正宗宗主摩訶葉又擊敗了為太子撐腰的正一道掌教朝陽天師，最終被廢拙囚禁。次子廣，雖天縱英才，卻本無意竟逐帝位，無奈被楊素操縱而與兄為敵，終於取代兄長而受封太子。然而如今他一魂被滅，已成行屍走肉，終生沉睡而不可能再甦醒，自然更無望登基為皇了。三子俊，目睹長兄被廢拙，以憂懼致病而死。四子秀，不滿楊廣得為太子，又兼自疑，為求自保而從蜀地起兵，敗而自殺。五子諒，如今為漢王。自太行山以東至於滄海，南拒黃河，共五十二州盡為所屬，手掌兵權，權威甚重。河南王楊昭，雖然自崛起以來屢立奇功，於朝野廟堂間聲名大振，但始終太過年輕，根基亦不及漢王深厚。雖說他身為太子嫡子，大有機會被冊立為皇太孫，但只要楊堅一日未正式行冊立之禮並公告天下，則儲位究竟誰屬，仍是未知之數。即使楊堅確實立了河南王為皇太孫，一但他駕崩，漢王手握重兵，卻怎麼可能安心屈居侄兒之下？漢王所轄山東五十二州，就是當年後漢三國時袁紹的屬地，歷來就極富錢糧。北魏宇文氏崛起及高歡立齊代魏，都全依靠了這塊地盤。漢王若然當真起兵叛亂，則其規模與嚴重程度，決非是僅僅握有巴蜀的楊秀所能比擬。

    射人先射馬，擒賊先擒王，此乃兵家千古不易之至理。以現下形勢而論，楊玄感要成皇稱帝，唯一機會就是先將局面攪亂，而且越亂越好。就像當年秦始皇死後，若非秦二世放任趙高胡作非為，以至於九州大地上處處民不聊生，六國後人也決計無法復國滅秦。故此大隋江山之安危，全繫於當今天子楊堅一身。楊堅若在，楊氏基業就穩如磐石，任何人也撼動不了。楊堅若崩，則江山必亂。江山若亂，憑了再世霸王蓋世無敵的修為，再加上楊素為相二十年所積累的人脈（此等人脈太平之時無用，只有到了亂世才顯得出來），要自組一支軍隊以參與逐鹿中原，那是易如反掌之事。要重現當年晉室「八王之亂」以後劉淵再立漢國的故事，這是唯一的機會了。

    楊玄感此計一出，旁邊的空我眉宇間登時便顯不愉。搖頭道：「霸王，你這計策雖然好，卻未免太也毒辣。假若你當真如此作為，天下百姓要遭的罪可就大了。想當年，你就是因為欠了份仁恕之心，在巨鹿一戰大破秦軍之後坑殺降兵二十萬，所以才最終導致天下諸侯背離，卻全去投靠了有仁者之風的劉邦。前車可鑑，難道還要重蹈覆轍嗎？」

    楊玄感雙眉逐漸倒豎，冷電也似的目光直勾勾地在空我身上掃了兩遍，凝聲問道：「虞姬，這長毛和尚究竟是什麼人？竟敢一而再，再而三地出言挑釁本霸王，是仗著有兩手三腳貓的工夫，就自以為可以教訓本霸王了嗎？」

    聶二娘深知霸王的性格，深恐他和空我起了什麼爭執。急忙抓住楊玄感手臂，柔聲道：「大王，忠言逆耳啊。想想當年的亞父？」

    能得西楚霸王拜稱「亞父」者，自然就是范增了。想當年，他見劉邦入關中後便與民約法三章，知其終非池中物，於是力勸霸王在鴻門宴上殺掉劉邦，以絕後患，可惜霸王認為劉邦畢竟是自己結拜的義兄，不肯下殺手。之後又被劉邦用反間計，竟對范增產生了猜忌。范增心灰意冷，於是辭官回鄉，途中因背疽作而死。霸王對此一直愧疚於心。如今「亞父」兩字入耳，他胸中殺氣登時便稍微消退了幾分，卻冷冷道：「就憑他，也配和亞父相比？哼！虞兒，妳和他到底有什麼關係？」

    聶二娘嘆道：「霸王，前生的虞姬已經死去八百年啦。就像你如今是楊玄感一樣，妾身也另外有了身份。在越國公和了空大師他們心目中，就只知道妾身是『聶二娘』而已。當然，妾身還有另外一個身份，他們便不知道了。」

    楊玄感聽得起了幾分好奇，問道：「那麼，虞兒妳還有一個身份是什麼？」

    聶二娘苦笑道：「佛門禪宗二祖慧可大師的……私生女兒。