「邦、邦、邦～」的敲擊之聲連續不斷，洛陽城內屈一指的銷金窟「曼清院」大門前，七八名工人揮舞工具，正在進行拆卸工程。之前臨時築起的木台，連同那三根木樁都被一一放倒、拆下。至於用鐵釘釘死在木樁上面的刀、劍、爪三王，楊素既然並未有提出放人的要求，楊昭也懶得繼續浪費米飯養這幾個無論對於敵我雙方而言，都完全失去了利用價值的廢物，所以在稍早之前便通過洛州刺史張須陀明正典刑，將他們明正典刑，分別斬示眾了。對已經在炎炎烈日之下暴曬了整整七日七夜，受盡折磨，生不如死的三王而言，這非但不是痛苦，反而是一種求之不得的解脫。故而劊子手揮起鬼頭大刀之時，三王面上所流露的神色，都是如釋重負的慶幸。

    與三王懷抱著幾乎完全相同心情的人，還有洛陽幫主上官龍。自從那三個瘟神被釘在木樁上豎立起來之後，曼清院的生意就一落千丈，從夜夜門庭若市變得門可羅雀。其損失之慘重，當真令上官龍欲哭無淚。如今三個瘟神總算被送走了，眼看著從明日開始又可以再繼續日進斗金，他心中高興得簡直想要放炮仗。眼看著小王爺從馬車之上走下，上官龍一改之前無精打采的頹喪模樣，大步上前抱拳拱手，道聲：「上官龍恭迎殿下。」卻是無論言行舉止，都由內而外地透出了股精神奕奕的味道來。

    楊昭自然知道這上官龍為何如此。心中不禁覺得好笑。想他堂堂一位洛陽幫主，又是回紇大明尊教安插在中原的釘子，居然如此看重區區黃白之物，想來也實在有辱身份。不過暗地裡雖然如此想，表面上自然不露半絲端倪。小王爺伸手虛托，笑道：「上官幫主不用這麼客氣了。我要等的人呢？都來了沒有？」

    上官龍微微欠身，道：「旦梅姑娘之前派人來傳了口訊，今夜子時之前，王爺要等的人必定會到。」

    楊昭點點頭，道：「那咱們就先進去坐坐吧。」當下上官龍在前引路，歐陽四、阿魯五、蕭六等三名王府親衛緊隨在後，前呼後擁地入了曼清院。這座銷金窟占地面積極大，其中也分了許多座相對獨立的四合小院，其中一處名為冷香閣，地方位處曼清院最深處，非常清淨，布置也十分雅致，正適合讓小王爺與魔門中人在此秘密相會，不虞被人打擾。

    眾人進入閣中，分賓主坐下。上官龍連拍三下手掌，院中傭僕使女隨即送上酒菜，又有歌舞伺候。平心而論，酒菜確實精美，歌舞也算得上精彩，不過僅僅十二個時辰之後，就是淨念禪院之約了。無論能不能請動陰癸派出手相助，此時亦只宜養精蓄銳，不宜再分心旁騖。故此，耐著性子酒過三巡以後，小王爺便抬手虛按，笑道：「本王酒已經夠了，歌舞亦暫且沒興趣觀賞。上官幫主，我看你幫裡頭的事務也是不少，卻不必耽擱時間來陪我這個閒人了，這就請便吧。」

    楊昭擺明了是想要清淨一下，上官龍也不欲惹人生厭，當即唯唯而退。小王爺獨坐半晌，卻又忽然覺得無聊起來，於是推席起身，擺了擺手，示意歐陽四、阿魯五、還有蕭六等三人不必跟上來，獨自踱步而出，走到閣子外的院落當中。

    所謂「梅花香自苦寒來」。閣子既以「冷香」為名，內里自然遍植梅樹，乃是供客人冬天時賞雪賞梅之所。現在還是七月時節，理所當然地既無冰雪，亦無梅花盛開，只剩餘一片茂密梅林。但梅枝古拙梳橫，其態蒼勁矯矢，卻也頗有可觀之處。楊昭信步而行，隨意玩賞了好半晌，興致堪堪將盡，便想要回去喝杯熱茶潤潤嗓子。忽然心中微動，警兆自生。霍然回頭，仰相望。但見四合小院邊緣處的牆頭之上，不知道從什麼時候開始，已多出了一道黑影。晚風吹拂，雲開月現，清冷銀輝當空灑下，將院落中的一切都映耀地幾乎纖毫畢現，然而那道黑影周身上下，卻仿佛都籠罩著一層稀薄的黑暗，無論月光再明亮，他卻始終影影倬倬地，教人看不清廬山真面目。驟眼看來，便根本不似活人，倒像是條幽靈。

    世間上奇人異士在所多有，但此時此刻會出現在冷香閣內，兼且動靜之間又攜帶如此詭異邪氣者，則除陰癸派門人之外，還能有誰？楊昭微微一笑，負手道：「有朋自遠方來，不亦樂乎？朋友不吝賞面大駕光臨，在下當真幸如何之？卻要請教朋友高姓大名，不知道和陰後是何關係？」

    那黑影悶聲不吭，卻一弓腰，反手從背上抽出了柄黑漆漆的雙手巨劍。手腕急抖運劍成環，月下乍看，倒也甚