蘇曉塵忽然想起上次自己不習水上險些翻船的事，暗忖伊穆蘭人的水性也不會比自己要好，朱芷凌的見解還真是犀利。

    「所以我大姐說，倘若真要到了那一步，便將太液國都讓出來，待幾個月後伊穆蘭糧草枯竭，又不敢踏上水面，必生內亂。此時若再去行反間計，就百發百中了。」

    蘇曉塵拍手贊道：「果然好計！你姐姐這一招以逸待勞，確實高明。」

    朱芷瀲聽了臉上自然得意：「如何，不比你們蒼梧的慕雲氏遜色吧？」

    兩人談笑間已是駛過了葦花叢，到了一處方灘。倆人下了船，輕車熟路地踏入一方草叢，又左右繞了幾步，進了楊懷仁所住的田邊小宅。

    兩人步入石亭，自行坐下。有婢女瞧見了，忙走了過來。

    「不知殿下今日駕臨，楊公子尚在更衣，奴婢這就去稟報，還望殿下與蘇學士稍待片刻。」

    朱芷瀲點了點頭。

    婢女轉身走後，蘇曉塵奇道：「晌午時分，這更的是什麼衣？老楊還真是講究。」

    朱芷瀲笑道：「他素日裡常有耕作，想必是剛忙完田裡的農活，出了身臭汗。咱且別催他，省得臭烘烘地跑出來熏著咱們。」

    南華島之後，兩人已是很習慣地用「咱們」來稱呼了。

    又等了好一時，楊懷仁才慢悠悠地從屋裡出來，穿著一身暗褐色的長袍，頭上隨意扎了個髮髻，左手執了一把小茶壺，右手拿了個瓜兒翠的手把件，嘴裡不知道哼的是什么小曲兒，好不自在的樣子。

    待及坐下，朱芷瀲訝道：「我們還說你去擺弄田裡的莊稼，準是一身臭汗呢，沒想到你不僅不臭，身上還有種……」托腮苦思片刻道：「一種……脂粉香氣。」

    楊懷仁沒料到她嗅覺會如此靈敏，當即神秘地一笑道：「小瀲真是好鼻息，沒錯，就是脂粉香。其實我近日私下裡在研製一種胭脂，若能製成，便想要送給你用。」

    朱芷瀲似是聽了天底下最好笑的笑話一般，忽然朝著老楊大笑起來：「你？老楊？你還會制胭脂？」

    蘇曉塵臉上也是全然不信的神色，但沒說話，只是笑。

    楊懷仁正色道：「你道我伊穆蘭是荒蕪之地只知溫飽不知風月，其實我伊穆蘭多得是能工巧匠，煉金之術更是無人能及，何況是小小的胭脂。你若不要那燼絲花制的胭脂，我還不給呢。」說完，故意哼了一聲。

    朱芷瀲仍是笑意不絕，揶揄道：「你們伊穆蘭的東西，都凌厲得很。什麼螳螂刺的美酒，惡鴉的茶，這胭脂制出來塗在臉上，不會也是火辣辣的吧？」

    楊懷仁聽她譏諷，索性不理會她，轉頭對蘇曉塵說：「不如我送大蘇一罐，回頭大蘇有了心上人，轉贈給她定是好得很。」

    朱芷瀲一聽，不等蘇曉塵發話，立時插了進來：「不要！」語氣斬釘截鐵得很。

    楊懷仁道：「這是為何？你不要，還不許別人要麼？」

    朱芷瀲心中好不憋屈，她其實無所謂要不要胭脂，只是聽到讓大蘇轉贈心上人，便莫名地生出一股子煩躁，可這原由怕是自己也說不清楚。

    「不要就是不要。」朱芷瀲索性耍上了小性子。

    楊懷仁肚中暗笑，心想，既然自己身上殘留的脂粉香氣的事兒遮掩過去了，不提也罷。他清咳了一聲，對蘇曉塵說：「龍鬚呢，我是給你們做好了，也已安在雙泉亭里了。反正你們太子是回國瞧不見了，我呢，就知會你一聲。」

    朱芷瀲一聽，驟然想起今日來也是為了答覆當日老楊託付給他打探南華島之事的。轉眼已忘了剛才的事兒，忙開口道：「老楊，你辦事穩妥，我們也去了南華島。只是，清州知府沈嫻雲死了，怕是十天半月里南華島的礦還是開不了。」

    楊懷仁似是很吃驚的樣子，愁眉道：「那我得趕緊告訴我舅舅去。這沈嫻雲和陸文馳都死了，南華島上的礦誰來管。」

    朱芷瀲和蘇曉塵聞言對視了一眼，異口同聲道：「陸文馳死了？！」

    「是啊。你們來之前我出去轉悠了一圈，聽見宮人們說，早上看見沛國公慌慌張張地進了涌金門，又慌慌張張地出去了，說是要給兒子治喪。」

    蘇曉塵心中驚異不已，就在昨日殿上，看他還好好的，怎麼就死了呢？難