中年人捏著一根香菸，對著燈光眯起眼睛，慢慢地旋轉。

    煙身上印刷著細小的英文單詞「marlboro」，淡金色的花體字，這個單詞曾經代表著一家商業巨頭，它背後的「菲利普·莫里斯」集團在文明紀元是世界上最大的菸草公司，這個單詞同時也是世界上最著名最暢銷的香菸品牌……翻譯成中文，就是廣為人知的「萬寶路」。

    「這是這個月最後一支煙了。」中年人幽幽地嘆了口氣，「可是這個月還有二十天，我該怎麼活下去啊？」

    「那就少抽點。」老人說，「你的肺本來就有問題，早就該戒掉這個了。」

    中年人扭頭瞥了他一眼，「你會因為支氣管炎而不再呼吸麼？」

    「不會。」肖恩搖頭，「對你而言抽菸和呼吸一樣重要麼？」

    「比呼吸還要重要！」中年人回答，「呼吸維持的只不過是我的肉體生命，但抽菸才能讓我感覺到自己的存在。」

    「當你感受自己的存在時，你一直在剝奪自己的生命。」肖恩淡淡地說，「你知道自己還有多長的命麼？」

    「大概三個月？大概半年？」中年人靠在椅子上，把香菸放在手心。

    麥斯威爾·肖恩陷在沙發里，他看上去還是一樣精神矍鑠，自從把安全區的防務工作交出去之後，上校的工作壓力減輕了大半，這段時間以來麥斯威爾過得很自在，每天睡到自然醒，吃嘛嘛香，體重甚至增加了幾斤。

    「如果運氣好，可能還有半年的時間，如果你在接下來的時間裡不再抽菸。」

    「那完蛋了，肯定沒有半年好活了。」

    上校扭頭望向中年人單薄的背影，後者坐在椅子上，佝僂著腰背，一隻袖子空空蕩蕩地垂落下來，看上去像是蒼老了十歲。當初與夜王的一戰之中，中年人身受重傷，在黃浦江中被塞壬女妖撕斷了一條手臂，險些喪命，儘管最後僥倖撿回了一條命來，但仍然元氣大傷，在醫院中住了很長時間，到現在都沒恢復過來。

    如果放在二十年前，他或許能扛得住，休養休養還能恢復正常。

    但如今他也老了，不像當年那樣強壯，精力也不像當年那麼旺盛。他已經到了這樣的年紀，身體再也無力彌補受過的創傷，受過一次重傷就足以留下影響終身的病根，一直到生命結束都無法痊癒。

    「我第一次見到你是什麼時候來著……老夥計？」中年人望著窗外，從口袋中掏出打火機，點燃了手中的香菸。

    「二十二年前。」麥斯威爾·肖恩回答，「在公司的北京總部。」

    「我跟著你從北京到上海又到北京又到上海，顛沛流離了這麼多年，就從來沒安穩過。」中年人咬著菸嘴，有點不滿，鼻子中噴出繚繞的煙霧，「如果不是你當初腦子一抽，我們幹嘛要回到這裡來？連帶著坑了那麼多人，過了這麼多年苦哈哈的日子。」

    「你是眼見著自己命不長了所以才敢跟我翻臉麼？」肖恩問。

    「我老早就想跟你翻臉了。」中年人聳了聳肩，「只是跟你翻臉也沒什麼用，我又打不過你，執行部的人也不聽我的話。」

    「如果不回到這裡，你也沒法再次見到公主。」肖恩說。

    中年人滯了一下，把嘴裡的煙取了下來，指了指上校，「這不是理由……如果我想再見到歐米伽，那麼我會獨自一人過來，因為我只能對我自己的行為負責，而不會把那麼多人一起帶過來。當年那場逃亡，我至今都不知道究竟是對是錯……老夥計，我跟你或許做了一件蠢事，我們不應該帶著他們離開北京要塞。」

    「如果這是後悔，那麼你的後悔來得未免也太遲了些。」老人挑了挑眉。

    「不是後悔，我只是在反思，我們所做的決定未必都是正確的。」中年人搖搖頭，「孔夫子都說要一日三省吾身麼。」

    上校沒有說話，他的目光落在對面的牆壁上。

    「老夥計，你還記得學院草地那些墓碑上的名字麼？」中年人幽幽地嘆氣，「從左往右，第一個是索普·麥坎德利斯，第二個是劉波卡·瓦蓮金娜，第三個是……」

    「湯姆遜·格里索姆，2000年2月17日－2044年3月9日。」上校接上了，「後面是詹姆斯·艾瑞克，1999年11月8日－2044年3月9日，安琪拉·克里斯蒂，2020年8月1日－