<=""></>    俞興言的這個同年姓周，住的地方倒是不遠。

    周舉人早就聽說過高文的名聲，讀過他的試卷，知道他前程必然不小。見了這個後起之秀也很客氣，不敢以前輩自居，笑道：「早就聽說過高爾止的名字，可惜啊可惜。」

    高文大奇：「敢問前輩可惜什麼？」

    周舉人長得白胖，一身黑色綢衫，圓團團做富家翁狀：「可惜爾直你府試那關考砸了，沒能拿到頭名案首，否則童試三關皆是第一，得了小三元，名聲一下子就起來了。今後無論是去參加鄉試還是會試，對你都大有好處。考官就算看你的文章不順眼，要將你拿下來，也得斟酌斟酌。」

    高文呵呵笑道：「科舉的事情誰說得清楚呢，世界上的事情怎麼能盡如人意，總是有些缺憾。」

    「你倒是豁達。」周舉人點點頭，又道：「其實不要緊啊，只要鄉試中了式就好，這才是科舉的關鍵。對了，爾止你準備得如何了，知道這科場的講究嗎？」

    高文：「正在溫習功課，正要請教老前輩。」他心中一動，這個周舉人可是經歷過鄉試的，聽說當年名次還不錯，問問他沒準有所收穫。

    周舉人看高文生得儀表堂堂，很有好感，就笑道：「其實，你就算文章寫得再好，若不懂得如何考試，說不好一樣壞了事情。這卷子怎麼作，卻有不少講究。」

    高文忙提了精神，豎起耳朵聽去。

    周舉人：「科舉說穿了就是拼誰的八股時文作得好，三場鄉試，第一場的三道《四書》文最是要緊。如果這三題作得好了，即便後面的《五經》文和策論、試貼詩寫得再臭，一樣過關。畢竟，考場中有四千多五千考生，每人十篇文章，加一起就是四五萬篇。同考官才十八人，每人幾千篇作文，如何看得過來。所以，通常來說，同考官只看你的三篇《四書》文，若作得還成，就將卷子推薦上去。反之，若是這三篇文章寫得好好，就算後面的寫出花兒來，你也沒得機會。」

    他在商場中浸多年，可骨子裡還是個書生，見到同道，頓時來了談興，繼續說道：「至於這三篇文章該如何作，也有不少講究。」

    高文一震：「還請周老先生為後進解惑<="l">。」

    周舉人哈哈笑道：「其實啊，這同考官閱卷的時候，碰到責任心強的那種，或許能夠認真地將三篇文章讀完。若是遇到那種隨性的考官啊，說不好只看你第一篇文章。所以說，這三篇《四書》文的第一篇真是關鍵，真真是一文定終身。所以，這第一題必須做好。」

    高文瞠目結舌：「只一篇文章就能決定舉人功名，這才太……」

    周舉人：「當然，為了穩妥起見，同考官有的時候還會將第三題抽出來看看。如果還是第一題的水準，那就沒有問題了。所以……」

    高文：「所以？」

    周舉人：「爾止你發現沒有，我輩寫文章的時候若是情緒一來，那真是思如泉湧，怎麼寫怎麼寫。反之，那才是下筆艱難。所以，進考場之後，趁著還有精神，咱們得趕緊將第一題作完，然後再作第三題。到第三天的時候，多半已經累壞了，寫得頭疼了，這才去作第二題。這一題反正不少考官也是不看的，就算寫得差些，也不打緊。」

    高文聽得恍然大悟性，他還真沒想到這科舉考場上還有這麼多講究。就站起身來，長長一揖：「多謝周老先生指點，叫晚生茅塞頓開，若有將來，絕不敢忘記老先生的提點。」

    周舉人忙一把將他扶起來：「不敢，不敢。」

    兩人又說了一陣話，高文就談起西安馬價翻了一番的事情。小心地說自己也有些積蓄，若這生意真做的，道不妨扔幾千兩銀子進去小身手，還請老前輩指點一二。

    周舉人笑著搖了搖頭，說：「不過是有人大量購馬這才將價格哄抬上去，等得幾日那些人買到足夠數量的馬匹，外地馬一來，價格自然就落下去。爾止你這個時候入場，只怕要虧。咱們這些做騾馬生意的其實是不希望看到價格暴漲的，畢竟生意的事情講究長久，細水才能長流。一筆兩筆的價格變動固然可以賺上一筆，卻不長久，實際上意思不大。」

    高文小心地問：「敢問周老先生，究竟是誰在大量購買馬匹？」

    周舉人：「還能是誰，自然是各地的馬場了。聽說欽差徐珵大人正在調查陝西馬政，馬場虧空得厲害，就連提刑司的一個姓袁的僉事也被抓捕下獄，這後面還不知道牽涉到多少大人物。這些人啊，往日上下其手，貪墨馬政補貼的時候吃得腦滿腸肥，現在高價補欄也是活該，是得叫他們吐點出來了。說句實在話，我這幾日也小賺了一筆。」說到這事，周舉人神色中又是鄙夷，又是得意。

    高文心中巨震：果然是他們！

    周舉人：「可嘆補足軍馬數量之後，徐欽差也拿他們沒有辦法。」

    高文也有些喪氣：「是啊，朝廷實行馬政補貼十多年，也不知道被那些貪官污吏中飽了多少私囊。如今卻叫他們全身二退，總叫人不甘……心……咦！」突然間，他心中又生起了一個念頭。

    周舉人還在感嘆；「爾止說得是啊！」

    高文突然問：「周老先生，最近世面上是不是銀荒，各大商號是不是因為缺銀有些周轉不動？」

    周舉人一呆：「爾止你怎麼知道？」

    高文輕笑起來：「最近城中所有的銀子都用來買馬，白銀能不短缺嗎？」

    周舉人：「對對對，是有這事，我所最近準備到處都是人用銅錢兌換白銀<="l">。原來是用來買馬匹。一匹馬怎麼也得好幾十兩白銀，不可能都用銅錢支付，如果那樣豈不麻煩。怎麼了？」

    高文：「沒什麼，就是隨口一問。」

    從周舉人那裡告辭出來，高文喃喃道：這次到周老先生這裡來還真是收穫頗豐啊，不但知道科舉考場上的答題技巧，還抓到黃威和他幕後老闆的狐狸尾巴了。

    是的，要想全數補齊各地戰馬數字的缺口，他們唯一的辦法就是拿出真金白銀買馬，也好將這道關口度過去，叫徐有貞兩