探險隊實在是太疲憊了，而雪窩子帶給人溫暖的同時也帶給了封閉的空間和安全感，這讓所有人都很舒服的睡了一大覺。筆神閣 bishenge.com

    就連每隔半個小時的二踢腳信號彈，在凌晨三點也停下了，所有人都陷入了深度睡眠之中。

    等到關祿和多羅揉揉眼睛看到頭頂的雪磚縫隙露出一絲光亮後，他們才知道天色已經大亮了。

    扒開雪窩子口的厚厚積雪，白茫茫一片雪原反射著陽光刺的他睜不開眼睛，但是當關祿恢復視力之後，突然大叫了一聲「啊！快看……」

    這一聲好大，吵醒了十來個雪窩子的探險隊員，甚至吵醒了抱團取暖躲避風雪的戰馬，那些馬匹抖落著身上的白雪，下意識的向南方扭頭。

    就連牲口也是有靈性的，其中幾匹健壯的頭馬唏律律的叫了起來。

    關祿從雪窩子口裡鑽出來在雪原上歡呼跳躍「這裡……在這裡……南邊來人啦……大家出來看啊……」

    千難萬險的探險隊總算是見到親人了，南方雪原上拉出了長長的一條黑線，望遠鏡辨認一下正是穿著湘軍號坎的騎兵，一個個套著裘皮正艱難的向營地靠近。

    「放煙火信號……開槍……報信……那是左大帥的先頭騎兵探馬……」

    隊員們激動的滿臉熱淚，他們抽出步槍衝著天空開火，槍聲驚動了好幾里外的騎兵探馬，那一刻他們明顯加快了速度。

    戈登也激動的眼眶都紅了「上帝保佑，總算是看到熟悉的部隊了……那是我在江南戰鬥時候的戰友啊……」

    塞繆爾.貝克還有戈登所領導的探險隊，從印度登陸北上阿富汗帕米爾高原，繞路伊犁和北疆，橫穿外蒙古的千里無人區，最後又在冬夜南下馬鬃山。

    總行程接近五千公里！萬里征程，探險隊付出了三十多條性命，歷經千難萬苦總算是見到親人了。

    南方的騎兵離著多老遠就開始嗷嗷的叫「是萬歲爺派出的探險隊嗎？是萬歲爺派來的探險隊嗎……」

    「沒錯……就是我們……他奶奶的，足足走了一萬多里路啊……嗚嗚嗚……可算是到了平安地界兒了……」

    馬踏積雪，劉錦棠的先鋒騎兵兵分兩路，一部向南送信一部和探險隊匯合在一起。

    當劉錦棠的騎兵看見這些踏冰臥雪折磨的不成人形的隊員的時候，一個個全都凜然起來「爺們啊！真是純爺們！好漢子……」

    「叫後方套爬犁來……拉著好漢子會瓜洲城去！大帥可是等你們太久了……」

    「你們是怎麼找到我們的？」

    「哎呦別提了，都找了半個月了……天天都在這一代巡邏，所以昨晚才看見焰火信號……」

    「但是晚間大風實在是太冷，實在是太危險了，只能清早出來接你們……萬幸你們挖了雪窩子啊，昨晚那溫度瓜洲城外肯定有是好幾百凍殍死屍……」

    「走走走……趕緊整理營地，收拾東西，一會爬犁就來……你們可以躺著休息一會了……」

    兵合一處，雙方開始收拾物資，忙到了上午九點多瓜州方向果然來了大隊人馬，帶隊的居然是左宗棠的親信統領劉錦棠。

    高級官員出面了，關祿和多羅不敢怠慢趕緊靠北面站立「來者可是西征統領劉錦棠？這裡有陛下口諭！」

    劉錦棠一聽有口諭趕緊跪倒在雪地上「臣劉錦棠叩見萬歲，萬歲，萬歲，萬萬歲！」

    「快搬香案，有沒有香火？」劉錦棠的親兵趕緊操持。

    多羅一抬手「不必了，陛下是口諭並沒有聖旨……」

    「萬歲爺說了，西征大軍勞苦功高，朕心甚為掛念，但朕並未親政不能越俎代庖賞賜爾等爵位功名……特派遣欽差賞賜劉錦棠、徐占彪……等將領雙眼花翎、黃馬褂一件……」

    「賞賜左宗棠……三眼花翎！」

    啊！跪拜一地的官兵頓時倒吸一口冷氣，滿清二百多年，賞賜武官雙眼花翎的很多，但是三眼花翎卻很少賞賜，總數不超過十個。

    這可是莫大的榮譽！同治帝還沒有親政，爵位和官位沒法賞賜，也就只能用虛名榮譽來拉攏人心了。

    但是還別說，官員們還就吃這一套，這種榮譽更是一種政治象徵，絕對的光耀門楣！

    劉錦棠激動的滿眼都是熱淚「臣……臣叩謝天