周老爺子怔了怔，「文家老三是守護者之一？你是如何知道的？」

    周懷軒一撂衣袍，在周老爺子書案前面的交椅上坐下，傾身向前，低聲道：「……他曾經去過西北，被墮民發現了。」

    周老爺子恍然地看了周懷軒一眼，點頭道：「不錯。守護者也有人監視墮民那邊的動向。」說完捋著鬍鬚默然半晌，又道：「就發現他一個？還有誰？」

    周懷軒搖搖頭，道：「就他是守護者裡面比較新的人，所以露了馬腳。別的人還是深藏不露，不過……」周懷軒眯了眯眼，一根手指輕輕在下頜划過，「七個守護者中，有一個女人。」

    「女人？」周老爺子的瞳孔猛地縮了一下，「你確定？守護者中有女人？」

    周懷軒淡淡地道：「不確定，也是聽墮民那邊說的。」

    無法證實，所以還是在猜測中。

    周老爺子伸手取過茶盞抿了一口，問道：「你如何想到要去查守護者？他們跟我們又不相干。你可別多事，惹禍上身就不好了。」

    「與我們不相干？那今天文老三為何要用瘋牛群衝擊神將府的車隊？」周懷軒避重就輕地道，他當然不會對周老爺子說出真正原因。當然，他也不確定周老爺子到底知道多少……

    周老爺子皺起眉頭，「是啊，文老三為何要對神將府下手？難道他以為，用幾頭瘋牛，就能把我們神將府打倒？——那他也不是一般的蠢……」說著，瞥了周懷軒一眼。

    周懷軒氣定神閒地端起面前的茶盞也抿了一口，似笑非笑地道：「誰知道呢？也許他是要試探一下深淺，又或者只想嚇唬嚇唬我們而已。」

    「是啊。確實有些蹊蹺。」周老爺子嘿嘿地笑，「……幸虧阿顏換了車……呵呵呵呵……」

    周懷軒心裡一緊，面上還是不動聲色。站起身，淡淡地道：「到底是誰殺了他。祖父要不要查一查？」

    周老爺子搖搖頭，「不用。不管是誰，都不與我們相干。再說，他死了，守護者必定要亂上一陣子，沒功夫管外面的事……」說著，唇邊帶著狡黠的笑容看著周懷軒。

    周懷軒不為所動，只是眉頭微蹙。道：「阿顏斷了腿，我想帶她去山居休養。」

    「啊？」周老爺子很是不悅，躊躇半天，道：「……你們去哪裡休養？我也去，行不行？」他不想沒人下棋啊！

    周懷軒無語，看了周老爺子一眼，轉身離去，將一臉鬱悶的周老爺子扔在書房。

    周懷軒走了之後，周大管事悄悄地走了進來，問道：「老爺？」

    周老爺子回過神。悻悻地道：「阿顏斷了腿，要去山居休養。以後，你陪我下棋！」

    周大管事忍不住打個寒戰。支支吾吾地道：「……這個這個，老爺，屬下很忙滴……」

    看著周老爺子越來越黑沉的臉，周大管事再不敢說下去，忙道：「晚飯備好了，老爺快回去吃飯吧。」說著，一溜煙就跑了，連剛才要問的話都不敢問出口。

    ……

    神將府內院的芙蓉柳榭。

    吳三奶奶心神不寧地坐在妝檯前，偏頭斥罵周懷禮。「你今兒是怎麼回事？神將府遇襲，你居然一動不動。只守在我們車旁邊？你不管你祖父、祖母了？就算你心裡不高興，你也得去做做樣子啊！」

    周懷禮垂著頭。一聲不吭地立在吳三奶奶身邊，一句都沒有辯駁。

    周嗣宗在旁邊聽了半天，見兒子一直不還嘴，而吳三奶奶依然說個不停，忙打圓場道：「好了好了，懷禮也是不得已。你想我大哥和懷軒他們都在，哪裡輪到我們懷禮呢？他不去也是免得別人說閒話。」

    「說什麼閒話？！都是周家子孫，誰又比誰高一截？！」吳三奶奶恨恨地道，一激動，手裡一柄白玉梳子被她生生捏成兩半。

    周嗣宗忙撲過去，從吳三奶奶手裡拿過被她捏成兩半的白玉梳子，「我的姑奶奶，你也小心點兒！弄傷了手可怎麼辦？！」

    周懷禮抬起頭，關切地道：「娘，您沒事吧？」

    吳三奶奶鬆開手，任憑周嗣宗將她手裡斷成兩半的梳子取走，一邊對周懷禮瞪了一眼，「我沒事。我能有什麼事？只要你少惹我生氣，我就萬事大吉了！」

    周懷禮又耷拉下腦袋，一副沒精打采的樣子，看得吳三奶奶又心疼起來。

    她忍不住落下淚，用帕子捂著嘴，哽咽著道：「我兒子哪裡不如人了？哪裡不好了？就算不是世子，也比別人家的兒子好多了！——憑什麼看不上我們？！」

    周懷禮一聽這話，猛地明白過來。

    他娘今日小題大做，揪著小事不放罵他，原來是遷怒！

    是在外面吃了癟，所以回來拿他撒氣了。

    一聽剛才的話，周懷禮就知道大概是因為他的親事……

    「……娘，如果蔣家不願意，就算了，別逼他們。」周懷禮沉聲道，「姻緣的事，要講緣份。強扭的瓜不甜，我又不是非他們不可。」這話已經有幾分賭氣的意思了。

    吳三奶奶一窒，用帕子拭了拭淚，道：「……可是，你的年歲也不小了。蔣家急著要給他們家四姑娘定親，若是你也賭氣，就得眼睜睜看著她聘給別人了。」

    周懷禮揚了揚眉，「若是有緣，無論怎樣都能做成夫妻。若是無緣，就算做了夫妻，也不會長久。娘，順其自然吧。」

    「順其自然？怎麼順其自然？！」吳三奶奶惱了，站起來拍著妝檯道：「我只知道，再過一個月，入宮選妃的旨意就要下了。蔣家是絕對不會讓他們家四娘入宮的，所以就這一個月，他們無論如何也會給她定親！」

    「定就定唄。」周懷禮不想再聽了，轉身就走。扔下一句話，「……定了又未必一定能成親。」

    「你你你說什麼！你可別亂來！」吳三奶奶嚇得一哆嗦，追著出去。周懷禮卻已經去得遠了。

    周嗣宗忙道：「別吵了別吵了，去吃飯吧。懷禮他們去松濤苑了。」

    吳三奶奶只好重新勻了脂粉。跟周嗣宗去松濤苑吃晚飯。

    ……

    清遠堂里，盛思顏和王氏