儘管豆盧貴妃出內另居親仁坊以來，轉眼之間就已十餘年了，但當今天子李隆基登基之後，念在當初養育之恩，不僅為其與睿宗王賢妃一樣加食實封二百戶，而且逢年過節常常有各色金玉錦帛，珍饈美食賞賜，前時她病倒的時候更是恨不得把整個太醫署都派過來，各色珍奇藥材猶如流水一般送到府中。因而，哪怕這一次豆盧貴妃五十八歲的生辰並非整壽，自早一日開始，便有人開始陸陸續續送生辰賀禮，待到正壽這一天鄰近午時，更是賓客紛至沓來。

    因名分尷尬，朝中大臣們多半都是令自家晚輩前來賀壽並送賀禮，五姓七望，關中四姓，各家無一代表缺席，再加上王侯勛臣國戚，一時間貴介如雲，錦衣如織，出入之間，人人都在議論早幾日就傳揚出來的消息。

    「聽說聖人欽定，今夜令演西涼大曲！」

    議論之中，有人悄悄說豆盧氏本是鮮卑大姓，這西涼大曲自然也算是應景，但也有人爭辯說只因為豆盧貴妃喜好西涼之音，若真的是要鮮卑古樂，怎麼也該是其他大曲才是。但也有人對這種無聊的爭辯絲毫沒有興趣，這其中，坐席靠後的杜文若便滿心都在思量杜士儀。一想到人回了樊川之後沒了落腳之處，竟然就那麼大喇喇地住在平康坊崔宅，而後在千寶閣又是大揚聲名，他就覺得心裡如同火燒似的，一時竟沒有注意有人在身邊落座。

    「杜六郎。」

    「嗯？」杜文若側過頭，見身邊那個俊朗的年輕人似曾相識，不禁微微蹙眉，隨即方才嘿然笑道，「沒想到今日這盛會，代表關中柳氏前來的，竟然是柳郎君。」

    「關中柳氏人才濟濟，我豈能說是代表？」柳惜明仿佛是謙遜一般自嘲了一句，隨即便似笑非笑地說道，「倒是聽說今年京兆杜氏方才是人才濟濟，光是應解試的就有五六人，這豈不是競爭激烈，先要自家人好好爭搶一番？」

    面對這哪壺不開提哪壺，杜文若登時面色鐵青，隨即硬梆梆地說道：「不勞柳郎君操心。」

    「我一個外人，自然輪不到我操心京兆杜氏的家務事。只是，杜六郎莫非不知道，畢國公竇宅數日前那一場夜宴……」

    杜文若早就聽說過柳惜明和杜士儀只見有些過節，不等其說完便冷笑道：「我的消息還沒那麼閉塞。杜十九固然是為竇十郎所引去了畢國公宅，但岐王駕臨的那天晚上，他並不曾露過面。不過是會彈幾曲琵琶，和竇十郎稍稍談得來些，僅此而已。」

    「可我聽說的卻不止如此呢。」柳惜明依舊是笑容可掬的那張臉，說著竟更湊近了杜文若幾分，聲音亦是輕得足以讓鄰座難以聞知，「那天竇十郎可是還請了太原王十三郎和王十五郎兄弟前去竇宅，這整整十天，杜十九郎和王家兄弟就不曾離開過竇宅半步。而且，岐王駕臨竇宅的那天晚上，他是不曾當眾露過面，但竇十郎也藉故沒在人前出現，卻以探討音律為名，請了岐王入內商討，這一去，就是整整一個多時辰。你說，究竟那位大王是見過杜十九呢，還是沒見過杜十九呢……哎呀，京兆解試，同郡望同姓同登等第，可是比鳳毛麟角還稀罕呢！」

    眼見得柳惜明嘖嘖稱奇，繼而站起身地回自己的坐席去了，杜文若緊緊攥著手中那薄薄瓷胎的白瓷杯盞，那力道幾乎能將其捏破了。良久，他才咬牙切齒地低聲說道：「杜十九，怎能一直讓你出盡風頭！」

    而柳惜明回到自己的坐席，若無其事地和左右談笑風生了一陣子，他便輕輕吁了一口氣。去年姜度墜馬受傷之後，一度沒有任何動靜，他最初還沒放在心上，誰知道他在萬年縣試中成功居先突圍後，京兆府解試之前，卻是一時間流傳起了各式各樣對他不利的消息。

    這還不算，解試的時候，他身上頻頻發生各種各樣的怪事，諸如硯台被打翻，鄰座指他作弊，甚至於他絞盡腦汁寫就的那一篇試賦，卻被主持解試的渭南縣尉說得一無是處。他事後才通過種種渠道得知，在背後作梗的不是別人，正是姜度！

    他自信此前那件事並未露出什麼馬腳，必然是杜士儀搗的鬼！

    「郎君。」一個小童在他身後停步，跪坐下來之後便湊近了低聲說道，「婕妤捎信出來，說是今夜聖人會微服前來，為豆盧貴妃慶壽！」

    「知道了，你退下吧。」

    儘管人人都猜測天子會來，但究竟是否真的駕臨，卻是沒人說得准