當杜士儀後隊近千兵馬進了汲縣時,他方才從阿茲勒口中得知了前方的戰況。送到長安的戰報相當簡略,可實際上的嚴峻程度卻是嚴重好幾倍

    兩個月之前,張興率仆固同羅二部聯軍主力,以迅雷不及掩耳之勢的奇襲先下媯州,駐兵居庸關,直接使得幽州震動。被安祿山任命為范陽節度使的賈循原本就不甘從逆,待到得知顏杲卿誘殺李欽湊,奪下井陘關,號召河北各州郡反正,而且還有一支安北偏師進入河北道,他就更打定了反正的主意,接到顏杲卿派人送的密信之後就開始籌劃投降。然而,賈循雖說在平盧和范陽任官多年,可安祿山一直防著他這個資歷極深的宿將,所以他雖任節度使,卻是掣肘重重,暗地裡盯著他的眼睛很多。

    在覺察到他的這一心意之後,別將牛潤客隨即先下手為強,軟禁了賈循,幽州亦是震動。打探到這一情報的張興本待趁此進兵,熟料檀州密雲郡守軍傾巢而出,使他不得兼顧。而此前史思明和蔡希德先後因為安祿山的命令,率軍回援河北,兩路大軍總計五萬餘人。得知幽州有變,史思明竟是丟下所有大軍給蔡希德,自己輕車簡從,只帶精銳千餘人抄小路趕回幽州主持大局。於是,張興竟兵阻居庸關動彈不得。因蔡希德兵鋒直指常山郡,發出了屠城令,河北各州震怖,仆固碭率領的另一支安北偏師遂打消了此前一奇一正直取幽州的打算,於脆退守常山。

    平盧侯希逸雖是舉起義旗,但薊州漁陽郡還駐紮有安祿山嫡系重兵,兩相對峙,同樣是彼此僵持不下。

    而安慶緒和阿史那承慶、嚴莊以及李歸仁、安守忠等,率領從河洛倉皇退卻的大軍,則是在相州鄴郡築起了又一道防線。按照郭子儀和僕固懷恩、程千里商議的決定,大軍本待直取安慶緒占據的鄴郡安陽城,然而,在幾次擊敗出擊的叛軍之後,叛軍便龜縮不出,而因為杜士儀被召回長安遲遲未歸,嚴莊和阿史那承慶定計,趁著交戰之際,派人在鄴郡四處大肆宣揚天子疑忌功臣,已經將杜士儀害死於長安的消息,一時唐軍之中軍心動搖。

    在奪取鄴縣的大戰中,程千里輕敵冒進,竟是中了伏兵,若非郭子儀僕固懷恩援救及時,程千里自己都險些喪命。而因為這一場敗北,叛軍乘勝追擊,原本拿下的鄴郡湯陰縣都險些丟了。而且各種流言越發嚴重,新鄉守軍方才如此士氣低落。

    杜士儀在離開長安之前,已經儘可能往嚴重的方向估計河北戰局,此刻得知情勢竟然比自己想像得更加嚴峻,他沒有答應新鄉守將的竭力挽留,當下決定留下那些尚未真正成軍的關中遊俠兒在此繼續編練,同時下了禁口令,不許提長安之事,隨即帶著阿茲勒及剩下的前鋒營將士連夜北上。

    一夜趕路,當他這一行數百人抵達湯陰縣城下時,卻還是滿天星斗,第一縷晨曦尚未從東邊升起,城頭上點著的無數火炬異常醒目。

    這裡的守軍卻比汲縣那邊警醒得多。一發現這支來自南面的兵馬,城頭便立時有人前往城中報信,同時又有人在城牆上來回奔走,但只見刀槍無數,竟沒有因為人是從南方來而放鬆警惕。當藉助天邊終於出現的晨曦,以及城頭火把的光芒,看清楚其中那一面高高飄揚,繡著杜字的巨幅大旗,城頭上頓時傳來了一陣震耳欲聾的歡呼,隨之就放下了好幾個吊籃。這吊籃卻並非為了放人上城牆,而是就這麼從城頭放下來好幾個人。

    幾個人疾步趕到這支兵馬面前之後,見這裡亦是倏忽間亮起了無數火把,那些旗幟中間赫然還有一面是安北前鋒營杜,其中一個老卒立刻高聲問道：「敢問真的是杜大帥到了嗎？我乃仆固將軍麾下隊正聶合,求見杜大帥」

    聽到是僕固懷恩麾下,正在前軍的阿茲勒便跳下馬來。雖說此前都在安北牙帳城,可他也不可能認識每一個人,當即舉起火把仔細審視了一下這老卒,倒是覺得面善,只對方不報名,他還真的叫不出名字來。然而,他自己當初卻是極其有名的,那老卒一眼就認出了他來,當即又驚又喜地問道：「真的是前鋒營杜將軍？你不是留在了長安嗎？」

    「長安有小郎君統帶飛龍騎,我這些人留在那裡就廢了,因此大帥便調了我來。」

    阿茲勒也不多解釋,示意來人跟隨自己,很快穿過重重人馬,來到了中軍帥旗下。聶合看清那些牙兵簇擁的中年人,心裡最後一絲懷疑終於為之盡去,單膝跪下行禮時,竟是喜極而泣：「