河隴吐蕃激戰正酣,安西北庭正忙著給突騎施的內亂添火,幽州和平盧依舊對契丹的反撲虎視眈眈,而在朔方,杜士儀已經帶著回紇、葛邏祿、拔悉密的三部使臣,踏上了前往長安恭賀李隆基千秋節的旅程。前年他送了一面別出心裁的千秋鏡,由是讓李隆基另外設鏡閣供奉這所謂的太上金鏡,差點就因此而蠲免了朔方的賦稅,而今年他又促成了回紇三部的朝貢,有些人早已在背後議論,當年鐵骨錚錚的杜十九,如今也變成趨附君王之徒了。

    杜士儀對此卻毫不在意。從前他打出名聲,是為了不出名就沒辦法給人留下深刻印象,現如今他官高爵顯,對於名聲早已沒那麼在乎了。

    這一路和杜士儀前一次急匆匆回去述職不同,節度儀仗俱全。一路樹節,六纛開路,沿途所有驛站全都騰出最好的房間,讓第一次走這條驛路的吐迷突、阿史那仲律和吉爾查伊全都對大唐的富庶驚嘆不已。

    驛路上三十里一驛,但凡通衢大道上的上驛,專供來往官員以及番邦使節住宿,富麗堂皇,環境清幽,他們目不暇接,禁不住浮想聯翩大唐的帝都長安又會是怎樣光景。而且,即便杜士儀為防擾民不進城池,可他畢竟身兼關內道採訪處置使,不少關內道州縣主官都會聞風前來拜見,若非杜士儀留足了路上的時間,到最後於脆令牙兵打前站,吩咐各州縣不用理會他過境,否則就幾乎不用走了。

    一行人最終抵達西京長安,已經是八月初一。八月初五便是千秋節,自從開元十七年,這一天正式成為了大唐的節日之一,天下各州縣官員敬獻千秋鏡就成為了一個慣例。最初只是一面銅鏡而已,倒也不花費什麼,可隨著時間的推移,下頭官員有的在鏡子上動腦筋,有的則想方設法獻上其他的禮物,試圖博得天子青睞,尤其是州府這一層級,往往都會派長史司馬這些上佐前來賀壽獻禮,彼此之間明爭暗鬥不斷,甚至使得兩京物價為之騰貴,不遜科舉。

    而較之州府,各鎮節度使的排場又要更大一倍,多數都是委派親信的節度判官前來賀壽。而這一年親自前來的,則只有奉詔領回紇等三部入覲的杜士儀一位。按照歷來的規矩,節度使入朝未見則不入私第,杜士儀此次帶的還有使臣,因此黃昏抵達之後,先在長安之外的城東驛停留奏報,暫不進城。驛站上下本以為恐怕要明日一早方才會正式入宮覲見,卻不料在城門關閉之前,一行人便風馳電掣地抵達了驛館。

    為首的是中官林招隱,他在宮中算是極富盛名的,從前也不是沒來過這裡,驛館立時有人飛報杜士儀。等到兩人一打照面,杜士儀宛若熟人似的和林招隱打過招呼,旁人退下後,他便隱晦表示有朔方土產相贈。

    林招隱往日奉詔去見各州縣官員,收禮素來收到手軟,杜士儀簡在帝心,還曾經整死了牛仙童,卻對自己如此,他也覺得面上有光,當即態度更熱絡三分。於是,等入了長安城,進了興慶宮,身邊沒了外人,杜士儀一問天子情形,他自不吝提點。

    「千秋節在即,大家原本心緒很好,可連日邊疆有警,大家不免操心了些,所以精神有些倦怠。好在,四處傳來的都是好消息。」

    說到這裡,林招隱便看著杜士儀,笑眯眯地說道,「所以說,杜大帥真是慧眼識人。隴右節度使杜希望呈報,說是他率兵五千人築成鹽泉城,不料吐蕃三萬兵馬突然兵臨城下,危急時刻,鄯州臨洮軍正將南霽雲身先士卒,親率精兵一千餘人突入敵陣,使得敵軍潰亂,杜希望緊跟著率兵躡上去追殺,一時大勝,吐蕃聞風喪膽,不敢再犯,故而他遣使報捷請功。」

    聽到這個消息,杜士儀原本還擔心奪下鹽泉橋之後吐蕃兵馬反撲,此刻頓時舒了一口大氣,隨即也不免讚嘆杜希望不忌麾下建功,著實是個實誠人。再想到如此一來,南霽雲算是真正奠定了其在隴右中的地位,他不禁更加為其高

    於是,他順勢笑道：「隴右這個勝仗一打,陛下便可安心了。」

    「正是。杜希望還奏稱,將河州鎮西軍遷徙到鹽泉城鎮守,大家二話不說就准了。中書省賞賜隴右兵馬的制書不日即將發下,南霽雲因功升左領軍將軍,這一步能跨過去,方才算是入了我大唐名將的行列」林招隱見杜士儀顯然為之欣喜,這才清了清嗓子,繼而壓低了聲音說道,「聽說幽州張大帥將雲州守捉使侯希逸調了去,那侯希逸也是大帥昔日部將,在張大帥手下的日子