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    草屋中，吳九見杜士儀隨手翻著那一本本厚厚的賬簿，心裡忍不住有些七上八下，生怕其從中挑出什麼錯處來。許久，他才看到杜士儀抬起了頭，合上那最後一本賬簿，看著杜十三娘說道：「也就是說，這三個月間，刨除必要的成本，所得是二百貫？」

    「是，阿兄。因為此前是過年節的關係，接下來應不會有這樣好的所得了。」

    「嗯。」

    杜士儀若有所思地衝著吳九點了點頭：「這樣，我已經讓田陌給崔明府送了信，你把其中一百貫送去縣廨給崔明府，就道這一百貫是償還崔十一郎當初借出的本金，請他代為送回東都永豐坊崔家。那餘下一百貫，你給我設法換成金子。接下來租約還剩三個月，再有產出，你還是將其中一半先送去給崔明府處，權當是崔十一郎的利錢。」

    吳九在縣廨應奉多年，渾身消息一點就動，再加上這幾日登封縣城內也傳出了一點風聲，他忍不住小心翼翼地試探道：「郎君，聽說聖人下書征盧公，可是真的？」

    「沒錯，不過盧師如今大病初癒，得休養一陣子，到時候我也要隨著一塊去東都。」見杜十三娘滿臉的意外，杜士儀便笑道，「十三娘，我已經請了盧師允准，出行的時候也會帶上你。若是回頭萬事順遂，我們就再回關中一趟看看。這一出來便是一年多，連樊川家中如何我都快要忘了。」

    「啊！」

    杜十三娘固然喜出望外，吳九亦是吃了一驚，隨即明白杜士儀要兌黃金卻是為了去洛陽後的開銷，心中不禁五味雜陳。此前杜士儀替他還了那筆險些把他逼死的債務，要說不感激那自然不可能，可從自由身到為人奴婢，他心裡難免有些不自在。更何況那酒肆的生意如今要多紅火有多紅火，可所得與他再不相干。相形之下，他在那五百口豬上也不知道投入了多少，到頭來辛辛苦苦只是一場空。就在他低頭氣悶之際，突然耳朵又捕捉到了一句話。

    「接下來那三個月的營收，除卻送一半去崔明府那兒，剩下的一半，便是你的所得。」見吳九一下子抬起了頭，臉上赫然寫滿了難以置信，杜士儀便笑著說道，「此前你想來也投入了眾多本錢，該受的教訓也已經受了，那些錢也是你該得的。等我出發去東都之際，便到縣廨給你放良文書，那時你就是自由身了。」

    倘若說最初是難以置信，那聽到放良文書四個字，吳九更是覺得猶如夢中。須知如今小康之家也往往蓄上一二奴婢使喚，終其一身都是主家之人，至少他幾乎不曾聽見有哪家放免過奴婢的。他當初簽字畫押之後，就沒奢望過此生還能豁免。他使勁吞了一口唾沫，見杜士儀絲毫不像是說玩笑話，他心頭一熱，不禁雙膝一軟跪了下來，本能地磕了幾個頭。

    「郎君恩重，某無以為報……某雖粗人，卻還知道忠義道理，此生當竭力隨侍左右聽候差遣，絕不敢求郎君放免。」

    「隨你吧。」杜士儀無所謂地擺了擺手，不以為意地說道，「你只自己好好思量就是。倘若今次錯過，他日你但求放免，我卻未必答應了。好了，我這裡沒你的事了，你先去吧。」

    等到吳九畢恭畢敬又磕了一個頭後起身告退，杜十三娘忍不住開口問道：「阿兄，緣何又不要他了？」

    「留一個三心二意的人，還不如不留。所以，等他想清楚了再說。」杜士儀看著攢眉沉思的杜十三娘，忍不住又和從前一樣，伸出手去輕輕揉了揉她的眉心：「這些事情你不用去想，盧師說是要應徵，但恐怕要拖到年底甚至明年了。與其思量這些，你倒不如想想自己喜歡吃什麼，這春天一到，正是播種時節，田陌前幾日到草堂來送東西的時候，就已經對我說要多墾幾分地出來，除了種菜蔬之外，他竟還打算種些小麥。」

    見杜十三娘點了點頭就立時叫上竹影出去了，杜士儀這才來到東屋，在自己當初只能一動不動躺著的那張竹製臥床上躺了下來。他一隻手緩緩轉動著手中銅膽，另一隻手輕輕摩挲著那歷經多年光滑無比的床沿，眼前仿佛浮現出了當初自己掙扎不能的一幕。

    一晃一年多過去，隨著他做的一件又一件事，他對這個世界的了解已經日益增加，更何況，他可不是從前那個杜十九郎！

    當李林甫帶著從人如約在三日後到訪，得知盧鴻身體尚未大好，兼且草堂弟子眾多，需得徐徐安排，動身之日如今無法確定，但卻準備了一份奏疏請其代為轉奏，他雖說有些不悅，但想到此前那幾趟下征書的官員都是無功而返，他思來想去也就姑且答應了。畢竟，即便他覺得此行手到擒來應該理所當然，可盧鴻從前一而再再而三地婉辭過征書，萬一固執勁再犯，他若是真的強征而惹惱了人，這一趟撲空回去，必然少不了會遭人中傷。與其如此，還不如如實復命，如此天子惱的也不是他。

    想來盧鴻也是海內名士，決不至於出爾反爾！

    李林甫這一走，那些背井離鄉前來求學的其他學子，也都從最初得知天子徵召時的興奮和激動中回過了神來。畢竟，倘若盧鴻就此出仕，他們再到何處方才能訪求到如此學問精深卻又有教無類的師長？因而，當這一天盧鴻在草堂中為弟子們講課的時候，捱到一堂講完，忍不住就有人嚷嚷了一句。

    「盧師不能辭征不往嗎？」

    這一言起頭，自然少不得有人附和，但也有人譏刺道：「天子征書，豈是說辭就辭？我等學業固然重要，但總不能不顧盧師為難！」

    此說也激來了眾多應和，眼見眾說紛紜，盧鴻少不得舉了舉手，見底下漸趨平靜，他便微微笑道：「我如今身體尚孱弱，就是啟程前往東都，也應在年底或是明年，更何況頂多數月便回，屆時仍會開堂講課，你等不用擔心。」

    聽到下頭傳來了一陣難以抑制的歡呼，他又含笑說道：「治國平天下，非我所能，但日後若你等之中能出幾個經天緯地之才，能夠輔佐天子，為政一方，那我為人師長，便能心滿意足了！」

    等到那一陣轟然應諾漸漸止息，他