開元十九年初春三月的一天,代州剛剛下了一場透雨。這幾年河東河北的雨水遠遠比往年多,儘管不時造成水患,可對於素來少雨,以至於甚至會出現春雨貴如油的北方來說,這下雨仍然是尋常農人們最最期盼的事。而在這場透雨之後,代州長史杜士儀帶著屬官們親自扶犁下田,祈求風調雨順的好收成,這自然更讓人們為之振奮精神。

    在成都勸茶,在雲州大力推行互市貿易,但這次在代州,在起初拎出裴遠山那樣的碩鼠,而後又奏免了幾個祿蠹之後,杜士儀並沒有從前那樣雷厲風行的舉措。通過推行新農具,又從雲州以公道的價錢買來眾多耕牛,同時以身體力行的方式親自勸農,更招募經驗豐富的老農作為指導,由田陌領隊深入代州各處,解決耕種、病蟲害、引水等種種現實問題,同時,又通過向本地大戶募集善款,修繕河橋水渠等等……但僅僅這些,就足以⊥他在民間擁有良好的評價。

    如今邊境無戰事,百姓們最怕的其實就是官府窮折騰。如今杜士儀擺出了這樣親民的姿態,自然深得人心。不但如此,他通過行文代州都督府所督的其他各州,要求在勸農的基礎上,加快刑獄處置的效率,自然也贏得了交口稱讚。至於新的逃戶登籍之策,雖則在各地引來了一定的反彈,但在正月之後,各州刺史應召其會代州,聽杜士儀詳述了此中厲害,更提出了各州之間的租賦補償法之後,質疑的聲音漸漸稍微平息了下來。

    繼李白遊學代州,充當代州州學的客座教授之後,杜士儀一封信送去嵩山草堂,邀請大師兄盧望之到代州州學來講課。誰知道開春之際盧望之固然來了,顏真卿竟然也跟著一塊來到了代州。而師兄弟兩個經過絳州的時候,盧望之竟是又捎帶了另外一個年過四十的中年人。當和杜士儀相會之際,師兄弟三人互道別情後,盧望之見杜士儀頻頻拿眼睛去看那衣衫簡樸,看上去顯得落拓而蒼老的中年人,他便笑了起來。

    「小師弟可是在想,這位是何方神聖？」

    杜士儀知道盧望之就是愛賣關子的惡劣性子,當即也不理他,笑著對那中年人一拱手道：「敢問這位兄台是……」

    「不敢當杜使君兄台二字。」好端端的在家閒適自如飲酒自娛,結果嵩山舊友來訪,妻子置酒款待大醉過後,他一醒過來就發現自己睡在馬車裡,那一驚自然非同小可所以,莫名其妙被人拐到了代州來,中年人心裡說不出是鬱悶還是好笑,但杜士儀初見就對自己這麼客氣,他只能不為己甚,皮笑肉不笑地說道,「在下是為人灌醉之後,騙過家人,強行從絳州家裡拐帶出來的在下王之渙,字季凌。」

    此話一出,杜士儀登時往盧望之看了過去。而對方仿佛根本就不知道王之渙是在說自己似的,甚至還訝異地瞪大眼睛道：「世上還有這等人？」

    這時候,連顏真卿都有些臉紅了,他訥訥叫了一聲大師兄,旋即就對王之渙長揖道：「實在是對不起王兄,都是大師兄說,王兄自從辭官之後就一心在家吃閒飯不不不,是悠遊度日,哪都不想去。既然要拉你同游代州,就不能不用些小手段了。」

    杜士儀險些被吃閒飯三個字給逗得當場笑出聲來,見王之渙對盧望之吹鬍子瞪眼,為了防止現場就鬧起來,他只能輕咳一聲道：「季凌兄大才,我聞名已久了,尤其是那首涼州詞,黃河遠上白雲間,一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳,春風不度玉門關。大氣磅礴,讓人讀之而生嚮往。」

    王之渙亦是出身太原王氏,在絳州乃至於河東頗有文名。然而,他並不是像其他才子那般去走科場,而是以門蔭出仕,只當了一任衡水主簿就辭官走人回鄉隱居,名氣遠遜於其他人。因此,當杜士儀信口吟出他那一首涼州詞,而且盛讚不已,他的臉上登時露出了高興的表情。

    「杜使君謬讚,那是我昔年遊歷西北時所作哼,這姓盧的就會瞧不起人,以為我只會在家裡呆著,實則我亦是曾經親歷過西域風光」

    盧望之對王之渙那貧瘠的戰鬥力絲毫不怵,當即反唇相譏道：「是誰成日在家高臥什麼都不於？我和清臣一塊到你家去拜訪的時候,嫂夫人還說,你時不時這麼一躺就是兩三天。她也擔心你閒壞了,所以求我帶你出去走走散散心。否則,你當我樂意帶上你這吃閒飯的傢伙？」

    「你說誰是吃閒飯的？姓盧的,你再給我說一遍」

    見王之渙直接捋袖子就上了,一時間和盧望之竟是就在院子裡要來上一番較量,杜士儀又好氣又好笑,正要阻止他們時,如今已經完全長成了英挺青年的顏真卿卻笑著搖搖頭道：「杜師兄不用著急,路上他們也常常要這麼鬧上一場,一會兒就好了。」

    「姓盧的,還是老規矩,我出題,你作詩,然後再反過來,我倒要看看今天誰先跪地求饒」

    「哦？王兄記性真不好,上兩次求饒的仿佛是你吧？」

    見這兩個竟真的立時三刻文鬥了起來,杜士儀終於無語了。他實在懶得摻和這小孩子鬥氣一般的把戲,先叫上顏真卿就徑直回了書齋。得知恩師盧鴻身體康健,常常和一眾隱居嵩山的文人雅士聚會,來山中拜訪求學的人更是絡繹不絕,他的心中不禁滿是欣悅,緊跟著就打量起了顏真卿。

    「清臣,你開元八年前往嵩山求學,如今已經十年有餘了,還不打算下科場麼？」

    「嗯,盧師也說我火候到了,這一兩年大概就會先應京兆府試。」顏真卿點了點頭,隨即靦腆地笑道,「只希望不給盧師和顏氏一門丟人就好。」

    「那怎麼會,你從盧師求學那麼多年,功底只會比我更加紮實。所以,趁著這次的機會,你正好給代州州學的學生們好好講講雜文之道。要知道,三場試之中,這一場素來是最最重要的。」

    杜士儀既然如此要求,顏真卿最是尊老敬上的性子,自然不會拒絕。而等到盧望之和王之渙又較量了一場,跟著從者雙雙進了書齋,杜士儀就只見王之渙得意洋洋,而後頭的盧望之嘴角含笑,一時竟有些琢磨不透到底是誰贏了誰輸了。但這種無聊的詩賽轉瞬間就被他丟在了腦後,他笑吟吟地把剛剛對顏真卿的請求轉述了一遍,盧望之當仁不讓地滿口答應了下來