江陵西控巴蜀,北接襄漢,襟帶江湖,指臂吳粵,乃是荊州的州治所在,自春秋戰國楚國一度建都於此,此後便一直都是西南大鎮。

    如今歷經大唐建國百餘年的太平盛世,這裡自然發展得更加欣欣向榮。城內坊市整整齊齊,街上行人大多面色安詳,而溝通水路的碼頭上,卸貨的貨船排成了長龍,賣力氣卸貨背貨的漢子們,則是喊著口號邁著步伐持續自己日復一日的辛勞生涯。至於選擇先在此地稍事停留的杜士儀,站在船頭準備下船時,也不禁仔仔細細打量著這座繁忙的碼頭。

    長江水道數千年來一直都是溝通東西的黃金水道,在這種年代更加凸顯了水路的重要性。畢竟,馱馬和騾子驢等等,對於普通行商來說,全都是一等一的奢侈品,動輒數十千的價格,足夠尋常人家過好幾年了。而租運水路船舶,不但可以運送更多的貨物,而且運費也在可接受範圍之內。此時此刻,他就能聽到遠近傳來不少分明是巴蜀口音的商人聲音,顯然正在提醒搬運貨物的人小心輕放。不消說,那些又值錢又不占體積的東西,必然是茶葉了。

    那邊廂赤畢和船主蔣福結清了一路的船錢,蔣福高興這一路所得豐厚的同時,少不得笑吟吟地過來道謝。只是,看到杜士儀這一行人少之又少的行李,他忍不住搖頭說道：「幾位郎君既然是從雅州來的,其實大可多捎帶一些茶葉,誰不知道雅州蒙頂產的是極品好茶,這東南一帶喜愛品茗的人很不少,單單一斤便是價值不菲,這一路上的花銷就都回來了聽說那位赫赫有名的杜十九郎如今身兼茶引使,這一圈下來肯定又要漲價,物以稀為貴,屯點兒沒錯」

    聽到這話,王容不禁斜睨了杜士儀一眼,而盧聰則是於笑道：「囤積其他的貨物也就罷了,這茶卻是囤不得,再好的茶,倘若從去年積存到今年,香氣口味全都遠遠遜色於新茶的時候。不過,雅州雖有好茶,可和江陵相隔不遠的淮南道,不是也出產茶葉？」

    「這不是產量及不上雅州這些巴蜀產茶州嗎？說起來也是杜十九郎那本茶經蔚為流傳,如今荊州一帶士人也日漸流行飲茶,這三年下來,單單江陵這個碼頭,從蜀地運過來的茶就年年攀升,比最初多了十倍不止。怪不得朝廷要征茶引,我認得的那幾個從蜀地運茶的茶商,都賺得盆滿缽滿。」蔣福一時打開了話匣子,說到這裡,又滔滔不絕地給眾人解說起了各地茶葉的優劣。

    杜士儀倒是不反感這船主的饒舌,因見裴寧站在盧聰旁邊凝神細聽,他就索性叫上王容先行下船。儘管他和王容都不是暈船的人,但在船上足足呆了十幾天,如今腳踏實地,他還是覺得微微有些不適應,而身邊的王容更是一不留神一個踉蹌,所幸被他一把扶住。

    「哎呀……」

    王容整個人的重量都壓在了杜士儀臂彎上,等到站起身時,她連忙本能地整理了一下耳畔亂發,這才苦笑道：「陸路牛車我是坐多了,坐船這麼多天卻還是第一次,險些出醜。對了,到了江陵,你打算先去何處？」

    「先經由水路,到鄂州吧,你此前打探下來的結果,不是說,鄂州是產茶之地？」

    杜士儀隨口說了一句,卻並未放開剛剛扶著王容的手。見男裝打扮的她在大庭廣眾之下不好推開自己,他又笑道：「從前只從書上看到過江南好風光,這次有機會,正好和賢弟一塊把臂游江南了」

    這話王容聽在耳中,頂多沒好氣地斜睨杜士儀一眼,而在後頭下船的盧聰不合窺見這番情景,心中不禁連犯嘀咕。

    杜士儀自從三頭及第後北地觀風名揚天下,仕途亦是青雲直上,即便出為成都令一度被人視作為左遷,可如今理茶政諸事,並不見有失卻聖心的跡象。然而,這樣一個炙手可熱的世家子弟,卻一直傳言說是命中克貴妻,因而遲遲沒有定下婚事。可這一路上就只見杜士儀和雅州司馬楊玄琰的這個族侄打得火熱,看起來克貴妻仿佛只是託詞

    盧聰在心中如何腹誹,杜士儀自然不知道,可當眾人離開碼頭尋找旅捨去投宿的時候,他便發現盧聰每每在悄悄打量王容。儘管他並不在乎被盧聰戳穿王容的男扮女裝,可終究總有些小小的惱火,投宿時自然少不得不輕不重告誡了一句。可未曾想,盧聰反而因此更堅定了關於他好男風的猜測。

    眾人都不是最挑飲食的人,可船上的伙食不過是蔣福底下一個雜役竭盡全力供給的,也就是