天水姜氏歷經千餘年經久不衰,至唐亦為名門望族。姜皎祖父國公姜行本陪葬昭陵,本非長房嫡脈的姜皎最初不過尚衣奉御,卻因為和尚在藩邸的李隆基一見如故,因而李隆基即位之後便一再加官,又因除竇懷貞有功,於是更加寵遇。

    一次又一次的際遇,讓姜家門庭顯赫,阿諛奉承者趨之若鶩。尤其是姜皎之弟姜晦從御史中丞轉吏部侍郎掌握銓選大權之後,姜宅門檻都幾乎被人踏破了。這些年雖則稍遜,可姜晦這宗正卿畢竟仍屬高官。

    然而,短短兩三天之內,曾經門庭若市的姜家卻變成了別人避如蛇蠍的地方。為了能夠找到替姜皎說情的人,姜度這個當兒子的固然四處奔走,姜晦作為弟弟,更知道什麼是皮之不存毛將安附焉,幾乎把所有想得到的人都拜訪遍了。余者如李林甫這樣的晚輩子侄,劉承祖這樣素來相善的官員,自也設法四方求助。

    可是,那些曾經笑臉相迎的人如今多半都緊緊關上了門,少數肯開門迎客的也都愁眉苦臉表示無可設法,寥寥幾個答應幫忙的,卻都提出應該去說動如今官居侍中貴為宰相的源乾曜。

    「源乾曜那個老狐狸,虧得阿兄從前不遺餘力地舉薦他」

    姜晦咬牙切齒地突出了這麼一句話,外頭突然一陣急促的腳步聲,緊跟著一個從者竟是不顧規矩直奔了進來,徑直跪坐在姜晦和姜度面前,氣喘吁吁地說道：「宮中透出消息了,說是定了郎主……定了郎主杖刑流配嶺南。」

    此話一出,姜晦就感覺到渾身力氣仿佛一下子抽於了一般,竟是癱坐在地一句話都說不出口。還是姜度猛然間提起精神,上前一把撈起那從者的領子,聲色俱厲地質問道：「就沒有一個人替阿爺說一句公道話？」

    「沒…」那從者只來得及說出一個字,見姜度的眸子仿佛要擇人而噬,他想起自己聽到的那個傳聞,慌忙又開口叫道,「聽說門下省左拾遺杜士儀以依律不合,封還了中書省擬定的制書」

    姜度登時愣住了,他怔怔鬆開了手,沉默了好一陣子方才嘿然笑道：「好,好阿爺平日裡舉薦這個舉薦那個,也算結好無數,結果到頭來,他看人還不如我我與杜十九不過是因為一場事故結下了不解之緣,也沒幫過他多少忙,他卻還知道直言,可那些個朝中大臣,平日裡無數好話,關鍵時刻一個個都躲了沒影,什麼清正剛直,關鍵時刻就沒有一個靠得住的」

    儘管最初萬念俱灰,可聽到這些話,姜晦也不禁打起了精神問道：「那如今結果如何？」

    「尚不清楚,我這就再去打探」

    等到那從者慌忙轉身奔了出去,姜晦方才疲憊地對姜度說道：「四郎,九郎還小,我家裡那幾個更是不成器。杜十九郎即便仗義執言,可他官卑職小,恐怕反而激起聖怒,不能指望太多。我這官職是因為阿兄而來,這次必然保不住,可平日裡那些阿諛阿兄,如今卻都想撇清的傢伙,我也饒不過他們你不要再去奔走了,事到如今,聖心如何已經很清楚,不要再作無謂的犧牲究其根本,阿兄阿嫂都不該涉宮闈事那麼深」

    姜度雖深有同感,可此時再說這些也沒用了,他只能看著叔父對他頷首之後站起身出了屋子。即便知道姜晦歷御史中丞和吏部侍郎固然有父親相助之故,卻也有相應手段,那些往日承情太多卻不肯相應的,除卻源乾曜這樣的地位動搖不得,其他人叔父必然會讓他們各有報應,可姜度卻只覺得心頭仿佛壓了一塊巨石。枯坐屋內許久,想到母親楊氏禁不起那樣的打擊病倒在床,他忍不住長嘆一聲把頭埋入了雙手之間。

    富貴閒人……阿爺要是肯當一個富貴閒人就好了那樣的話,家中子弟固然不得位居重臣,可等到如今不過牙牙學語的小弟姜慶初長大了,亦或是再等到下一輩,未必沒有躋身朝堂躍居前列的機會

    「郎君,郎君」渾渾噩噩的姜度在一陣搖晃中驚醒過來,見身側是自己的心腹從者,他不禁惱火地喝道,「又是什麼事？莫非張嘉貞一日都等不起,立時便要對阿爺動手？」

    「不是……郎君,聽說杜郎君因為回護郎主,被張相國奏以妄議國事,罷左拾遺,出為衡州司戶參軍。」

    「什麼」

    姜度一骨碌爬起身來,待要往外走時,他陡然之間想起自己再也不是聲勢龜赫的楚國公之子,別人再不會看他臉色為他奔走,如今之際更是什麼忙都