測試廣告1萬眾矚目的秋闈終於到了。讀字閣 www.duzige.com一大早，揚州城各客棧里住的應試學子陸陸續續的往貢院趕。城裡的街道清肅了不少，除了日常賣包子的店鋪，便是頭扎方巾，背著考籃的學子們。

    柳士元除了考籃外，還帶了個藤箱，由小廝背著，在門口被搜檢軍搜身後，進到號舍里。小廝將門帘和號頂都掛好，放好一應生活用品，如小凳、擱腳、枕頭、洗臉盆等，再將些吃食擺放好，打好水，便退了出來。

    秋闈要進行三天，吃喝撒拉都要在裡面。等到出來時，身體稍微好點的也許還能走，差點的恐怕就要弓著腰扶著牆壁出來了。

    當然，考生進去了，家裡也靜不下來。嚴寧心便天天在家燒香拜佛的。老太君體諒她的心情，讓她在家好好禮佛，萬事皆待秋闈過後再說。

    常直讓人將例銀送到嚴寧心處後，聽了些許的閒言閒語，她沉默了好久，方跑到老太君處問安。恰好嚴靈和嚴鶴躍也在，老太君正和他們逗趣呢。

    只見鶴躍晃動著小小的腦袋，奶聲奶氣地背著三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之。

    老太君呵呵笑道「你知道什麼叫三人行，必有我師嗎？」

    「知道，就是三個人一起走路，其中有一個一定是我的師傅。」鶴躍睜著大大的眼睛，搖著老太君的手驕傲地道。

    「呵呵，」室內一片笑聲。桃花掩了嘴，嚴宏家的搖了搖頭。

    「才不是這樣說的。」嚴靈嘟著嘴，叉著腰，滿臉的不服氣。

    「那你說是什麼意思？」老太君微微笑道。

    嚴靈轉動著大大的眼睛，一下子便看到了站在門口的常直，便一蹦一跳地跑上前來，拉著她的手道「我不知道，但常姐姐肯定知道。」

    常直點了點她的頭，拉著她上前向老太君行了禮，問了安，方道「你這小滑頭，你既然不知道鶴躍說的是不是正確的，那為什麼說不是這樣說的啊？」

    「因為他比我小，所以他肯定不知道。」嚴靈大大聲地說著。

    室內的人皆笑了，一片歡聲笑語的。鶴躍卻氣得眼都紅了，連連搖著老太君的手道「奶奶，奶奶，靈姐姐欺負我。」

    老太君笑得眼淚都出來了，摸了摸他的頭，笑眯眯道「如想別人不欺負你，你自己就要上進啊。像士元表哥那樣，去考個舉人，這樣誰都欺負不了你了。」

    鶴躍滿臉的不服氣，嘴巴鼓鼓得，似青蛙般，眼圈紅紅的，「哼」了聲，道「考就考。」

    又是一片大笑。常直摸摸他的頭，笑道「鶴躍那麼聰明，肯定考得上的，放心。」

    鶴躍立刻便笑了，拉著她的衣袖道「常姐姐最好了。」說著，想到了什麼，嘴巴動了動，拉了拉常直的衣角，示意她低下頭。

    常直抿嘴一笑，看了看老太君，見她正搖著頭，笑吟吟地看著，便用手指點了點他的頭，寵溺地笑著，將耳朵湊到他的嘴邊，道「有甚秘密要告訴我呢？」

    「常姐姐，今早我見到崔姐姐在假山下哭呢。」他兩隻小手捂著小嘴，小小聲地說著。常直的臉色一頓，瞬時又恢復如常了，笑道「那這秘密可要守好了哦。」

    鶴躍雙手一捂嘴巴，連連搖頭，道「我不說，我不說，我誰都不說。」

    嚴靈一跳跳過來，咋呼著道「我不管，我不管，我要知道，我要知道。」

    室內眾人皆笑了，其樂融融一片。

    常直戳了戳嚴靈的腦袋，抿嘴笑道「你先跟我說說『擇其善者而從之，其不善者而改之』這句話是什麼意思？」

    嚴靈歪了歪頭，想了想，一本正經地道「我不知道。」

    「呵呵呵，你這小蹄子，」老太君笑得東歪西倒的，眼淚都出來了。

    大家笑了一會，那『秘密』之事自然揭過了。老太君又讓人取些點心來有棗泥酥、驢打滾、羊羹等。

    鶴躍與嚴靈看了，歡喜得很，便由丫鬟服侍著在一旁吃了。

    老太君則示意常直坐在跟前，牽著她的手，溫聲道「這些日子，你委屈了。寧心那孩子就是如此，刀子嘴，沒辦法，她父親在世時便慣得她無法無天的。」她沒有說豆腐心，常直自然也裝作不留意。

    「