蕭去病一行十六人，三十二匹馬，躲在大路旁邊一處葡萄園內。時間已到五月初夏，拔汗那所在的費爾干納又是河中地區最肥沃的綠洲之一。葡萄園一片青翠，枝繁葉茂，將他們遮掩得嚴嚴實實。直到路上那五名騎士跑遠，他們才牽著馬從葡萄園裡面出來，繼續趕路。

    二十六歲的寧遠王子屋磨一臉的不高興，忿忿道：「蕭侯，對面只有五人，我們何必要躲？說實話，不用你們出手，光我們就能殺掉他們！」

    蕭去病愣了一下，這王子，呆得可愛呢：「為什麼要殺掉他們？」

    「蕭侯難道沒看出來嗎？他們是去石國怛羅斯報信的。」

    蕭去病呵呵笑道：「我正是故意放他們去石國怛羅斯送信的。王子你想啊，你自己也說了，渴塞城到呼悶城不到三百里，大軍一日半即可到達，呼悶城兩日可破。怛羅斯距離呼悶城九百多里，等他們援軍趕到，呼悶城早被攻克多時了。那個時候，我們再以逸待勞，半道擊之，不是更好麼？」（渴塞城大約是今天的浩罕，呼悶城為今天的苦盞，兩者相距不到三百里。怛羅斯為今天的塔拉茲。）

    屋磨王子一怔，想了一想，確實，不怕西拔汗那向石國怛羅斯求援。他們來援更好，在野外殲滅他們總比攻城容易得多。他不好意思道：「原來中丞和蕭侯早有計劃，難怪要我父王提早放出消息，原來就是想引他們來援救，在路上消滅他們！」

    蕭去病笑道：「這是中丞的計策，現在就看他們上不上當了。王子對他們比較了解，你覺得石國和薩末建會不會來援？」

    屋磨想了想，道：「石國深知安西軍戰力無雙，肯定不會來。到是薩末建的大食人，在這裡稱王稱霸慣了，所向無敵，很有可能會來！」

    蕭去病道：「我和中丞也是這樣想的，所以這一次我們的目的其實不算哨探呼悶城的動靜，而是哨探薩末建黑衣大食的動靜。一路上，你再好好跟我講講河中的事情。」

    不得不說，這一帶還真是比較繁華，一路上光商隊就遇到十幾個，駝鈴陣陣，煞是好聽。途中經過一些小城邑，大都商賈雲集，一片熱鬧景象。聽屋磨講，若不是因為搶劫成性，貪婪暴虐的大食人，整個河中將會比現在繁華幾倍。

    蕭去病從屋磨的話中了解到，河中昭武九姓粟特人極善經商，他們幾乎承包了整條絲綢之路所有的貿易活動，賺取極高的利潤。同樣的，正是昭武九姓人所擁有的巨大財富，引起了各方爭奪。其中大唐最和善，一百多年前大唐攻占了這裡，分封諸國。卻從來沒到河中收過稅，昭武九國對大唐這個宗主國唯一的負擔就是商隊經過大唐境內的時候要收取過路稅，然而這些在跟大唐的生意裡面就全部賺回來了。

    突騎施蘇祿可汗占領河中的時候，開始了收稅，但稅收並不重，河中也很安定。唯有大食人一來，他們根本不把昭武九國人當人，肆意掠奪昭武九國人的財產，搶占昭武九國人的一切，甚至生命。他們想殺就殺，靠近呼羅珊的安國，康國，史國，何國都被大食人害慘了。

    河中地區也只有寧遠國和石國受大食的迫害比較少。原因也簡單，這兩國國王都是突厥人。國王的衛隊拓揭也大多是突厥人，比較英勇善戰。而且兩國都有一個靠山，石國是突騎施，寧遠國是大唐安西軍。

    與之相反，其他昭武九國康國，安國等，他們都是粟特人。粟特人經商厲害，打仗卻不行，尚武卻不善戰，戰鬥力比起大食人，突騎施（突厥）人和唐軍來差遠了，這才被大食人壓迫得死死的。

    屋磨是從昭武九國立場分析問題，當然覺得唐朝的政策最好。而蕭去病作為一個後世人，又是站在唐朝的立場上看待問題，卻覺得唐朝的羈縻政策才是這三種政策中最失敗的一種。

    突騎施是打下來這塊地方就是我的，我收稅，我經營；而大食則是打下來先掠奪，然後再經營；而唐朝卻是打下來不經營，你自己管好自己，我只要你服我就行。這就是唐朝一直實行的羈縻政策。

    這個政策是從高祖時候就定下的，所謂：「懷柔遠人，義在羈縻，無取臣屬……要荒蕃服，宜與和親」。說白了就是，在征服其他民族政權之後，讓其自治，軍事自主，經濟自主，行政自主。唐朝對他們則是軍事上威懾，如在旁邊駐軍，如徵調他們參戰等；還有就是經濟上給予些許好處，你向我納貢，我給你賞賜。

    這