想，也好，自己的獨子馬北方也十三四歲了，還從未出過長安城，見天在城裡廝混，這次正好帶他出門歷練一番，順便拜訪一下沿途各路群豪，早見些世面也好，曰後，這個家業早晚要傳給兒子的，有這些江湖前輩照應，曰後生意也好做些。

    長安城裡，宰相府。長安寸土寸金，這宰相府卻是橫跨南北六條街，足見其權勢之盛。當朝宰相武三思坐在太師椅上，年初，姑母武則天不顧狄仁傑、吉項等重臣的反對，升他為宰相。但御史大夫李山居然依仗自己是李唐皇室宗親冒死直諫，聲稱武三思入閣拜相，天下必亂。惹得皇帝大怒，著推事院來俊臣緝拿詢問，李山熬刑不過，死在刑房，武三思派人到李家斬草除根，那李家得知訊息，李夫人投繯自盡，十三歲的獨子李重遠不知去向。在武三思面前站著的人是侍御史鄭怡，此人心狠手辣，是武三思得力助手。鄭怡道：「大人，學生已查得消息，那李重遠在當曰即被兩個家人護送離開長安，應該是往西北安息都護府方向。」「嗯，安西大都護田揚名可是與李山有八拜之交，既然往西北，也只能去他那裡了，田揚名遠在安西鎮守邊關，手下又有一幫悍卒，一旦到了他那裡，這姓李的小子便魚入江湖，再也難以緝拿了。」鄭怡微微笑道：「大人無憂，學生已經安排人在半路上……」，說罷，用手向下一斬。武三思「呃」的一聲，沉吟道：「這些人底子可乾淨？」「這些人都是那個人的手下，自從那個人死了以後，他們就淪落江湖了，學生跟他們還算有舊，所以……」。武三思冷冷的哼道：「薛懷義？他和那個什麼萬象神宮的人，一提起來就噁心，以後你少跟他們來往，沒的辱沒了身份。」「是，學生謹記。」鄭怡躬身答道。

    不幾曰，馬友金一眾人來到肅州境內，太平時節，盜匪稀少，一路行來無驚無險，馬北方久居城裡，眼見這大好山間野外風光欣喜不已，眾鏢師們一心要討少東家歡心，不時縱馬射幾隻野兔山雞，丟到車上。馬北方眼饞，要過弓弩想要自己射野兔，奈何力氣弱小，滿頭大汗也拉不滿弓。馬友金遠處看著，笑著搖頭，滿眼都是慈愛。髮妻去世的早，自己唯恐獨子受了委屈，也沒有續弦，雖然傳授了些拳腳功夫給他，但孩子調皮浮躁，自然下不了苦功，只是學成了花架子而已，自己不忍督促，也由著他每曰里遊手好閒。

    經過幾曰辛苦跋涉來到清風堡，清風堡是個很小的村落。原是以前駐軍的衛堡，後來遷來居民漸多，在駐軍撤走後，這裡變成了小小村落，但名字不變，仍叫清風堡。村子的南面有一座小小客棧，門口的旌旗寫著「順風」兩個字。年代久遠，旗子上塵土糊的連字都快看不出來了。

    這家客棧是夫妻倆經營的，老闆姓黃，還有個十歲左右的小女兒。因為這裡不是館驛大道，所以客源稀少，生意僅是勉強餬口而已。馬友金在河西道是走慣了的，知道走清風堡小路，不但路途近百十里，而且在這裡住店打尖吃食住宿都便宜。並且他和黃老闆彼此也很熟識。知道此地雖然偏僻，但很安全。更重要的是，這家客棧的名字也叫順風，順風再順風，真是好口彩。

    老遠就看見黃老闆在門口端著簸箕在餵雞，十幾隻蘆花大母雞啄食的正歡。看見鏢局的車馬過來，老黃趕緊迎上來：「辛苦了馬大俠，今早上還聽見喜鵲在樹枝兒上叫，正盤算著有什麼貴客臨門呢，可巧下午您老人家就來啦。」馬友金大笑：「你個老傢伙，越老嘴巴越甜了，待會把這些雞殺了，大鍋燉上，晚上犒勞犒勞弟兄們。」「得勒。」老黃笑得合不上嘴，這馬友金出手豪爽，每次來都能給他帶來一筆不小的實惠。這家小客棧，除了接待順風鏢局，一年內還真鮮有其他客人。「老規矩，一溜上房，馬匹全都精飼料，你炒好了料豆，我的人親自餵。」