1546年12月初，里士滿公爵把北方委員會的事務暫時交與威斯特摩蘭伯爵，坎伯蘭伯爵及沃爾頓男爵後，收拾行裝與里普利女子爵分別率領自己的侍從隊伍離開約克郡一路南下。..co路上，里士滿公爵和里普利女子爵說起了國王的病情，「伊莎貝爾，我想，你早已知道陛下的病是不會被治好的，是嗎？」

    據後世的一些歷史學家分析得知，亨利八世大腿上的傷口很可能是梅毒病毒引起的。假如說亨利八世喜好尋花問柳而感染上梅毒，這種說法似乎站不住腳。晚年體重超重，又因為一次騎馬受了些傷，因此亨利八世的行動範圍也僅限於白廳及王室花園。

    當亨利八世在迎娶第五任妻子凱瑟琳·霍華德前，大腿上的傷口就已經開始潰爛。這說明亨利八世極可能是因為其他不知名的原因被傳染上了梅毒病毒。先不論國王是如何被傳染上病毒的，僅僅是治療病毒這件事本身就是一件完不可能會實現的事務。

    極其落後的醫療技術水平，幾乎沒有用以預防、治療及診斷疾病的藥物，再加上16世紀歐洲貴族的飲食特性（貴族幾乎很少吃新鮮的，富含維生素的蔬菜。大量食用油膩的肉類及辛辣刺激類食物，以酒類飲品代替水的飲用），如果亨利八世不死，只能說明他的確是耶穌基督在人世間的代表，如同神一般活在這個世界裡。

    6年前，伊莎貝爾·沃爾頓曾有幸在里士滿公爵的城堡內覲見國王及年輕的王后。在見到亨利八世本人時，她敏感的覺察到一般難聞的氣味從亨利八世的身體附近散發出來。並且，這種氣味只有在患有重病或是皮膚、肌肉腐爛時才會產生。待國王與王后離開北方後，她在與里士滿公爵的閒談中得知亨利八世的病情是由大腿上的一個潰瘍性傷口引起的。

    什麼樣的病情會讓一個傷口經久不愈，以至於皮膚或黏膜表面組織的限局性缺損、潰爛。醫療知識有限的伊莎貝爾能想到的第一種情況，就是細菌性疾病。再者，就是病毒性疾病，寄生蟲病，性傳播疾病和自身免疫疾病這幾種情況都有可能有會引起傷口潰瘍。

    假使在沒有使用化學藥物的情況下來治療亨利八世的傷口，不管是誰也不可能治癒他的重病。因此，非海軍醫學專業的伊莎貝爾只能選擇沉默。即使把一大堆可以預防、治療疾病的藥用植物擺在她的眼前，恐怕她連一樣都不認識。..cop>    ———————————

    騎在馬上慢步前行的里普利女子爵的臉色顯得十分沉重，朝身旁騎馬並行的里士滿公爵看去時微微點了下頭，「殿下，我不知道陛下的病是否會被治好。我只是認為，陛下患上了很可怕的病。」

    里士滿公爵從她的表情，眼神中能夠看出她沒有說謊，苦笑著又注視著前方時說了句，「我也是這樣認為的。我的主，能夠讓陛下活到現在已經是對他的憐憫了。」

    「殿下，這次去倫敦城，您也許會在很長的時間內無法返回北方。」伊莎貝爾不想讓里士滿公爵過於悲傷，只好把話題轉移到其他方面。

    「嗯，我知道。陛下死後，會按照他的遺囑來辦理各項事務，並由攝政委員會來輔愛德華王子繼承王位。」

    「殿下，您…知道攝政委員會的成員名單嗎？」伊莎貝爾剛一說完，便立時感覺到這句話可能會引起別人的誤解，又連忙補充說道：「殿下，我是說您也在攝政委員會的成員名單內，是嗎？」

    里士滿公爵點了點頭，無奈地笑了笑，「伊莎貝爾，我只是陛下的一個私生子。或許以後的宮廷，會由愛德華王子喜愛的宮廷大臣說了算。」

    伊莎貝爾也知道他所說的是事實，她只是不願見到里士滿公爵被排擠出宮廷，眨了眨眼低聲說道：「殿下，如果您承認自己喜愛權力和宮廷事務的話，就一定要正視自己的對手是誰。我想，您知道我指的是誰。」

    「萊爾子爵？西摩家族的赫特福德伯爵？」里士滿公爵的腦海中突然浮現了這兩位軍事貴族的面容。在與萊爾子爵約翰達德利的接觸中，他可以感覺到這位貴族很有才華，也很有政治野心。而他只是一個生活優越的准王子，能打敗這位在宮廷中冉冉升起的宮廷政治新人嗎？

    里士滿公爵對自己能否在宮廷政治局面中成功戰勝萊爾子爵，顯得信心不足。不過，對於西摩家庭的兩位男性成員，他倒是有一些想法。畢竟，赫特福