「姐夫，姐夫，醒醒呀，天亮了。」

    睡夢裡，有個聲音在耳邊叫，叫個不停，周宣很不情願地睜開眼，看到一根沖天鬏在搖晃，然後是一雙烏溜溜的眼睛。

    「哦，曉笛呀，姐夫好睏，再睡——對，今天有事，好好，起床。」

    周宣爬起身，去後園洗漱後出來，就準備去州衙。

    紉針喚道：「周妹夫，喝一碗粥再去。」

    原來，紉針和那個老丫頭起了個大早下廚煮了一鍋紅豆蓮子粥。

    周宣昨晚沒吃什麼東西，的確餓了，狼吞虎咽喝了八小碗紅豆粥，把個曉笛看呆了，說姐夫肚子真大好會吃哦。

    卯時末（早上七點），秦府舉家出動，只留盧安主僕三人守家，周宣騎他的老馬，秦夫人、曉笛、秦雀、紉針、小茴香、老丫環六人乘車來到到州衙憲司大院，正看到來福買了一些早點給秦老爺送去，說昨晚沒什麼事，那些當值的差役都得了周宣的銀子，也還客氣，只等今天出獄了。

    刑獄憲司的官吏一般要到辰時三刻才坐堂審案，周宣他們來得太早，等了半個多小時還不見人影，秦夫人年老體胖不耐久站，和曉笛坐在車上等。

    「不知道選秀使李大人昨夜回來了沒有？」這裡離都護府只隔一條街，周宣準備去都護府問問，卻看到林涵蘊騎著一匹漂亮的青色小牝馬來了，身後跟著的是老董，另有一個官服齊整的和林涵蘊並騎，不知是什麼官？

    「喂，周宣，你看我多賣力，一早就帶著我們都護府的判官來州衙為你岳父說情了，你說，小姑婆我對你是不是恩重如山？」

    都護府判官姓范，下馬與周宣見禮，竟然口稱下官：「周公子，下官奉都護府大小姐之命前來州衙關說，請周公子稍等，下官去去就來。」正正官帽、撣撣官袍，昂昂然直進州衙見徐刺史去了。

    有都護府的范判官出面，秦博士出獄在即了，周宣心下輕鬆，笑嘻嘻對林涵蘊說：「大恩不言謝嘛，我不喜歡掛在嘴邊，我是銘記在心。」

    林涵蘊說：「我卻喜歡掛在嘴邊，銘記在心，誰知道呀！」

    秦雀上前斂衽施禮：「秦雀多謝林小姐救父之恩。」

    周宣說：「雀兒，先別謝她，等放了我岳父出來再謝不遲。」

    「啊！你打死你這個忘恩負義之徒。」林涵蘊義憤填膺，上前就掐周宣手臂，連掐好幾下。

    周宣苦著臉對老董說：「董將軍，你看有這麼追打著要人謝恩的恩人嗎？」

    連老董這麼古板冷血的人這時也皺出一絲笑意。

    秦雀見周宣與林涵蘊打打鬧鬧，不知怎麼心裡忽然酸酸的，雖然這林二小姐雖然尚未成年，而且還是家丁打扮。

    大約過了一盞茶時間，范判官鐵青著臉出來了，徐刺史跟在後面有點低聲下氣地解釋說：「范大人，不是下官不肯立即放人，實在是李大人有言在先，等李大人一回來下官立即為秦博士剖析清白，請范大人放心。」

    都護府的判官是從四品文官，比州刺史的正四品低了一級，但作為都護府總理日常事務的判官，在某些方面權力還比州刺史還大，親自登門卻沒要到人，面子上很掛不住，淡淡地說：「是林大小姐吩咐下官的，既然下官位卑言輕，無力關說，那就讓林小姐請都護大人親自出面吧。」

    徐刺史一聽，急了，把范判官拉到一邊，耳語了幾句，范判官悚然變色，說道：「原來如此，難怪難怪，徐大人，下官明白了，下官這就去給林大小姐回話去。」

    周宣和秦雀、紉針她們心裡都是一沉：怎麼回事，都護府的人出面都不肯放人？真的罪不可赦了？

    林涵蘊見真被周宣說著了，人一時還放不出來，頓覺臉上無光，氣急敗壞地問：「范判官，怎麼回事，要不到人嗎？」

    范判官已經沒有了先前那種被輕視了的不平之色，說：「二小姐，先回府吧，此事要從長計議。」

    林涵蘊不依不饒，又問徐刺史：「徐大人，這有什麼要從長計議的，到底什麼原因不能放人？你看我侄孫周宣和他妻子兩個站在那，多般配、多恩愛呀，假婚假婚，那是誣告，那是謠言，謠言止於智者，知道嗎？」

    徐刺史自然不能把剛才說給范判官的那個絕頂機密告訴林涵蘊，陪笑說：「