自從太祖皇帝驅逐北元，將蒙古部趕出陰山之外後，大明的關外防線，事實上就一直處於不斷收縮的狀態。

    在漫長的長城之外，黃河自寧夏而起，盤旋環繞，在關外形成一片被稱之為河套的地區。

    這片平原地勢平坦，水草豐美，一望無際，對於逐水而居的遊牧民族來說，是天賜的繁衍生息之地。

    然而它對於大明來說，卻是一個無比雞肋的存在。

    早在太祖皇帝立國之時，曾命徐達、李文忠兩位大將，將河套收回，並設東勝等五個衛所來駐守。

    從軍事意義上來說，控制了河套，就可以將敵人遠拒於陰山之外，可以保證大明在邊境對抗當中，處於優勢的地位。

    但是同時，要付出的代價也是巨大的。

    整個河套，方圓數百里的平原，又沒有長城這樣的防禦工事可以依託，想要形成完備的防禦力量，需要投入的兵力是極大的。

    大明本質上是一個農耕文明，這片對於遊牧民族來說，是天賜之地的草原，無法給大明的百姓帶來任何的產出。

    相反的，為了控制河套，大明每年用於邊境的軍費數額巨大。

    於是到了太宗年間，太宗皇帝收服了朵顏三衛，實行羈縻政策，將其置於河套地區，鞏固防線，而大明本衛的軍隊，則是不斷收縮。

    後來朵顏三衛降而復叛，太宗雖屢次親征討伐，但是終究是非我族類，難以讓其真心臣服。

    直到宣宗，仁宗年間，朵顏三衛雖名義上臣服於大明，但是實際上和韃靼，瓦剌等部暗中往來，漸漸將河套變成了蒙古各部族之間的爭鬥之地。

    到了如今天子在位之時，河套基本上已經完全脫離了大明的控制，任由蒙古來去自由了。

    不說別的，這次也先帥軍南下，其後勤所在，便是位於河套地區靠近陰山腳下的威寧海子。

    此處距離大同，約有五百餘里，騎兵全力之下，一日便可到達。

    一望無際的草原上，沿著彎曲寬闊的河流，無數的軍帳坐落於此，星星點點，數不勝數。

    這是也先大軍紮營的地方。

    無數的軍帳中間，有三座樣式最大，也最華美的，中間是也先的軍帳，兩側分別是他的弟弟伯顏帖木兒和孛羅的軍帳。

    日頭緩緩從西邊沉下去，軍中開始生火做飯，各處大帳當中也亮起了點點燈光。

    左側的軍帳當中，一名人高馬大的漢子，此人名叫哈銘，是土木之後，唯二倖存在天子身邊侍奉的人，另一個是袁彬。

    哈銘看著前來送飯的侍女離開，然後用手裡的銀針小心翼翼的將桌上的菜餚挨個試過，這才來到榻前，對著身著青色龍袍的天子恭敬道。

    「皇上，該用膳了。」

    朱祁鎮坐在榻上，聽到呼喊，這才醒過神來，望著閃動的燭火，開口問道：「哈銘，現在什麼時候了？」

    「回皇上，戌時了。」

    哈銘心中輕輕嘆了口氣，看著天子恍惚的樣子，心中擔憂不已。

    自從土木之事發生之後，天子便成了這副樣子，每日都在發呆，不知道在想些什麼，看得人心驚膽戰的。

    「戌時……那天也是戌時……」

    朱祁鎮嘴裡默默念叨著，似乎是想起了什麼，臉上浮現出一絲痛苦之色，片刻後，朱祁鎮忽而對著哈銘問道。

    「明日，是朔日吧？」

    哈銘點點頭，這些天他們每天都算著日子，如今距離土木之變，已經有半個月了。

    想了想，哈銘還是道：「皇上，您不必太過憂心，上回岳謙他們過來，不是說了，太后娘娘已得了消息，會盡力轉圜的，只要您提著心勁兒，過不了多久，定能回到京師的，朝廷上下，還等著您回去報這一箭之仇呢！」

    一箭之仇？

    朱祁鎮臉上浮起一絲苦笑，道：「朕都落得如此地步了，還報什麼一箭之仇，朝不保夕而已。」

    看著天子落寞的樣子，哈銘心中不由得一陣著急。

    他也知道，土木之變給天子的打擊實在太大了，幾乎是硬生生打斷了天子的所有驕傲。

    現在的這位天子，哪還有當初出征時的雄心勃勃，只想著一天挨過