向榮卒後，咸豐帝敕令和春為欽差大臣，赴援金陵，再建江南大營。安徽巡撫福濟以和部一去，皖域成空，遂專摺奏留。咸豐帝不允。

    福濟謂和春道：「圍攻三河鎮兩載，克此或在須臾；欽帥一去，功虧一簣矣！」

    和春道：「聖意難卻，壽春鎮總兵鄭魁士驍勇、福建提督秦定三多智，均可擔當大任。吾非冥頑不化，今夜突襲，或將三河奉送大人。」

    是夜初更，和春令軍士偃旗息鼓，攜帶雲梯攻具，潛伏而進，偷越三河鎮外濠內溝，直抵街口營壘、石壘牆下，四豎雲梯，翻牆入鎮，射箭開槍放炮施火。

    藍成春猝不及防，退奔焦湖而去。

    翌日二更，秋雨淅瀝，和春率部銜枚而進，漏夜奔馳，次日黎明，包圍廬江。守軍驚恐，欲趁夜突圍。和春探知，一更即攻。守軍無心戀戰，自東西兩門潰逃。

    和春離皖赴蘇進抵丹陽，揣摩數日，奏曰：金陵首逆自相殘殺，誠為難得之機，一俟句容、溧水得手，即應進兵金陵。查看情形，果有隙可乘，必當設法圖經，或分兵前往鎮江助剿。如能及早克服，去其犄角，則金陵賊勢自孤。再行合圍，可期次第肅清。

    山西道監察御史趙元模忤和春意，上疏：金陵地勢雖在上游，而下游之鎮江、瓜州克否，尤為緊要。瓜洲，瞰京口、接金陵、際滄海、襟大江，總攬一隅。南岸鎮江，金陵唇齒，蘇常門戶，七省咽喉，素稱險阻要地，所謂唇亡齒寒。逆賊肆擾以來，不敢久踞揚城，而於瓜、鎮困守不去者，則以內固金陵巢穴，外思竄擾蘇州也。自丹陽擊退賊匪後，金壇解圍，高淳克復，大兵進逼句容、溧水，南路安堵如常。何也？隔靴搔癢矣。

    咸豐帝喟嘆：「朕本以和春克服廬州、三河、廬江，帥才也。今觀其奏，主軍攻偏，裨將矣！」

    戶部尚書肅順道：「向榮卒，和春、張國梁、余萬清，儼然三巨頭矣，一山尚不容二虎，況三乎。」

    咸豐帝道：「金陵賊訌，不患今歲粵匪不平。張將國梁，迷途知返，然曾為天地會匪，根基不正。曾、胡之湘勇肅清皖贛外圍，朕之八旗金陵擎功，如此方乃完美。然曾、胡亦不能獨占外圍之功，皖撫福濟，即刻肅清殘匪，南下巢縣、桐城、安慶，扼大江水道，順流直下，匯和春之軍，一舉克復金陵。」

    皖地戰勢，和春去後，依然水深火熱。

    巡撫福濟道：「吾等圍困三河鎮兩載，屢攻不克；和軍門一觸兩下，吾百思不解。今接上諭，賊逆金陵內訌，血流溢河，屍塞大江；原乃天賜之機。聖意，大軍傾出，即刻攻擊巢縣、桐城，一戰而定皖北大局。無為州，東界江邊，西接廬江，南壤桐城，北連巢縣。東關鎮，上扼廬州、巢縣北戶，下通無為、和含；夾山帶河，形勢險固，為巢湖出江第一要隘。此二處破，巢縣、桐城孤矣！吾令：李元華攻無為，李鴻章攻東關，鄭魁士攻巢縣，秦定三攻桐城，即日分兵四擊。」

    知府李元華領令，督率2000練勇，趁夜潛抵無為城下；寅刻，李令兵勇鼓譟南門，火燒東門，待守軍咸來援救，遂自西門梯城而入。

    翰林編修李鴻章曾在東關駐守，熟悉地勢，鴻章以藤牌作前隊，上緊環攻，搶過內濠；又令後隊掘斷外濠，傾空積水；復令練勇焚燒木樁、竹籤，火焰洶洶，延燒西北門樓。守軍無水沃救，驚慌失措，鴻章趁機率練勇登城。

    秦定三屢攻桐城不克，急奏：桐城久被賊踞，東南瀕江，西北負山，袤延二百餘里。四通八達，七省通衢，水陸賊竄紛集。查南鄉樅陽鎮，逼近江邊，扎有賊營二座，以為水陸應援。城東北隅賊營三座，西北隅賊營一座。緣西南直通安慶，西北接壤潛山。兩路之賊往來出沒，聚集於此，以為城內切近之援。攻城必先撥城外四營，去其犄角。第非益以兵力，勢難搗穴擒渠。

    隔日，定三又奏：探得安慶、潛山、太湖援賊，俱竄入桐，意圖死守，以顧安慶後路。桐城援賊愈集愈眾，此時若不添兵，轉戰力攻，勢難分派。伏思安慶瀕臨大江，為皖省關鍵，而桐城為安慶第一門戶；末將以為：攻桐斷難鬆勁，添兵勢難稍遲。末將所帶貴州兵僅有千名，按成出隊，不過五六百人，義勇徒壯聲援，難期實用。我兵倍覺單薄，至巢縣克復亦難懸揣。

    這廂，鄭魁士猛攻巢縣一月，僅毀濠三道，攻陷城外營