第一百七十三章 西捻軍窮途末路（4）

    1868年5月21日，左宗棠、李鴻章於德州桑園把酒言歡，晤商甚為投契。

    李鴻章道：眾人皆惑於僧邸、張公樹珊、彭公毓橘之前車，惟左公提師尋賊，一往無前，敢為人先，鴻章佩服之至。適值雨季，直魯平原，千里泥潭，賊之悍騎之優勢，蕩然無存。吾意，南以黃河，西以運河，東以大海，北以減河，設長圍以困之，就地圈制。郭松林、楊鼎勛、宋慶、張曜等軍，躡蹤而逐，大事可成。

    左宗棠道：李兄業已剿除賴捻，自是胸有成竹。張捻鑑於賴捻之滅，晝警夕惕，一聞圍扎，即拼死力衝突，飆疾如風，轉瞬即逝。若不盡遣游師躡蹤追剿，賊復伺機竄擾完善之區。

    李鴻章道：左公真乃心細如髮也。鴻章意，北段，可由潘鼎新鼎軍、崇厚之洋槍隊聯合護守，復掘滄州之捷地壩，引運河水入減河，水、軍並用，嚴扼張捻北上；南段，嚴密封鎖黃河各渡口，北岸船隻，一律調至南岸，由山東官員帶隊把守；東段，嚴禁漁船下海，防賊渡海竄溢；西於張秋，引黃河水入運河，兼以淮軍、魯軍、皖軍分段防守；為防患於未然，左公督率劉松山、郭寶昌等，嚴扼運河以西，為吾等諸軍最堅強之後援。

    左宗棠道：李兄胸納山川溝壑，左某謹遵。

    李鴻章道：最捷之法，乘黃河伏汛，縮地圈扎，以運河為外圍，馬頰河為里圍，將西捻壓縮於馬頰河以南、徒駭河以北之狹長地帶，堅壁清野，使賊無所食，爾後圍而誅之，大事必成。

    左宗棠道：將賊逐於馬頰河、徒駭河一帶，圍而殲之，自是好事，然其地過於狹窄，務必防賊復溢。

    李鴻章道：左公勿憂，賊乃強弩之末，再無餘勇，縱溢亦無懼。滌帥來函，言已專奏遵旨派員馳赴合肥，催令劉銘傳銷假，迅赴直隸、山東軍營。並瀝陳：剿捻之師，謀勇以劉銘傳為最，而勞苦疲乏，亦銘軍獨甚。念本年畿輔之警，若非去歲先滅任、賴一股，大局不堪設想。懇於寄諭中獎其勛謀而慰其勞苦，則天語一字之褒，勝於臣等函牘萬萬矣。劉省三至，張捻死期至矣！

    左宗棠道：聽聞尹隆河之戰，乃劉省三失約在先，李兄明察秋毫否？

    李鴻章道：尹隆河之役，吾已詳詢滌帥、沅甫二公，皆言霆軍暴戾，且有金口譁變在先，況朝廷亦以功過相抵，並未深究，鮑春霆自願開缺，孰能奈何？

    左宗棠道：旁事勿論，霆、銘二軍倘若並駕齊驅，捻逆早已完滅，焉有今日之事情。

    張宗禹率西捻殘軍攻擊天津不成，復又南下入魯。時值夏末，陰雨連綿，黃河、運河、徒駭河河水皆漲。張宗禹駐足高唐，望水而嘆：十年之前，天兄開芳北伐無成，戰歿於此；莫非吾等復又復重此道？吾命由我不由天，大軍速越徒駭河，逃出升天。

    左宗棠查觀戰局，奏曰：逆賊無力得逞於南，必仍肆志於北，若靜待賊至，必然措手不及。臣與劉松山、郭運昌、喜昌馬步數軍，雖暫時分擔減河、運河之防，兼資休養，但分析賊情，不久必然北竄，還可變圍追之軍為攔頭橫截，對於剿局不無幫助。

    慈禧太后聞奏，怒曰：圍追堵截月余，西捻尚未蕩平，現一月限滿，仍復奔竄自如，左宗棠、李鴻章追截無力，兩皆交部嚴加議處，著授盛京將軍都興阿欽差大臣關防，馳驛前往督剿。

    李鴻章接旨，不以為然，道：將在外君命有所不受，皇太后安知魯地戰事！京師距此，六百里之遠，都興阿未至，張捻或已自斃，傳吾軍令，劉銘傳總統追剿圍堵大軍，務必滅張賊於魯北之地。

    西捻軍囿於魯北，野無所食，屢突不成，輾轉兩月，其境倍窘。8月上旬，張宗禹等突圍至德州桑園，強渡運河不成，遂由高唐、博平疾趨東昌，半途與劉銘傳、郭松林、潘鼎新、宋慶、張曜部遭遇，幾番廝殺，兩千西捻殘軍大部戰死，張宗禹悄穿徒駭河，突圍而出，查點人馬，僅餘一十八戰騎。

    張宗禹嘆：吾等由秦入魯，乃為援救遵王矣！事權既一，千里連營，秋高馬肥，惟望一呼而渡；不意既阻於黃河，復厄於秋雨，天時地利同時失之，此乃事之突如其來者，非盡於謀之不預也。

    眾人齊呼：此生已矣，十八年後，再附梁殿麾下，殺妖斬魔。

    張宗禹道：路未窮盡，此