熊熊的火焰帶著撲面而來的炙熱的溫度在黑暗之中飛騰著，點點的火星在火焰之中如螢火蟲一樣的四處飄散。

    嚴禮強和其他的護衛一樣，就站在那一堆堆的升騰的火焰的外面，看著那一堆堆的火焰被點燃，看著那飛舞的火星還有漸漸湮滅在火焰中的那一具具的身體。

    和周圍的人一樣，嚴禮強的面孔被火焰的紅光映照得一片通紅，那一堆堆的火焰，既是燃燒在灰家集後面的一片山坡上，也是燃燒在嚴禮強的心中。

    二十六堆升騰而起的火焰，就是孫冰臣身邊那二十六個戰死護衛留在這個世間最後的熱度。

    現場一片沉默，略微有些壓抑，包括孫冰臣，梁義節在內的所有人都在火堆周圍肅立著，但嚴禮強也隱隱聽到耳邊傳來難以抑制的抽噎之聲。

    在哭的是一個20歲剛剛出頭的年輕的護衛，比嚴禮強大不了幾歲，他之所以哭，是因為在那二十六堆燃燒的火焰之中，其中有一個人是他的親哥哥。

    那個年輕的護衛叫胡海河，他和他的哥哥都是帝京人，因為家中有一個舅舅在御前馬步司當差，所以在徵兵的時候，他舅舅托關係，就把他哥哥弄到了御前馬步司，為的就是御前馬步司的待遇比駐紮在帝京的其他軍士要好一點，後來胡海河參軍，也托他舅舅的關係加入了御前馬步司，而且還和他哥哥分到了一起，為的就是兄弟兩個人可以互相照顧。

    這次孫冰臣做巡查使，他和他哥哥所在的小旗，就被抽調出來，隨著孫冰臣一起來到西北。

    就在兩天前的那場戰鬥之中，他的哥哥在戰場上，為了保護他，在與黑風盜交手的時候，被黑風盜一箭射中脖子，當場就戰死了。

    嚴禮強之前都還不知道孫冰臣的護衛之中有一對親兄弟，一直到昨天，他才聽其他護衛說起，知道了這件事。

    兄弟手足戰場訣別，也算是一場人間悲劇了……

    那跳動的火焰在嚴禮強的雙眸之中閃動著，火焰之中的屍體，也在高溫之中發生著一系列讓了看了並不會感到愉悅的變化。

    看著眼前的一切，嚴禮強不知道為什麼，卻突然想起上一世他和他的一個好哥們在西藏看到的天葬的場面，那一次，他沒有勇氣把整個天葬的過程看完，當要天葬的那個人出現在天葬台上，大批的禿鷲出現在天空的時候，知道接下來要發生什麼的嚴禮強就忍不住落荒而逃，而此刻，就在這近在咫尺的距離看著眼前那在膨脹裂變分解焦灼燃燒著的一具具屍體，嚴禮強卻一片平靜，因為他的心中，有一個聲音在翻湧訴說著著如果前兩日戰死的是你，那麼，你的身體此刻也會在這火光之中，變得難看，醜陋，最終化為一片焦黑的塵土和虛無，讓親人悲傷，仇敵快樂，所以，無論如何，絕不要讓自己變成一具在柴火上燃燒腐朽的碳水化合物……

    一切的危險都不可預知，死亡也總是突如其來，你信任依靠的人有可能會把你帶到死亡的陷阱之中，所以，想要活下去，只有一個辦法，就是變強，變強，變強。

    嚴禮強面容平靜，但是一隻手的拳頭，卻在衣袖之中，緊緊的捏了起來。

    ……

    那一堆堆的大火整整燃燒了兩個小時，才最後熄滅，變成裊裊的余煙，然後嚴禮強和其他護衛一起，將在大火中剩下的一些骨灰，一起收斂到從灰家集收來的一個個寫著名字的陶罐之中，將那些還剩下的，還未燒化的骨頭，就地挖坑掩埋，也不做墳立碑。

    前幾天還一起騎在犀龍馬上生龍活虎的二十六個護衛，最後，就只變成了一堆裝在陶罐之中的灰燼，捧在了一干袍澤兄弟的手上。

    「這次戰死的護衛，在回到帝京之後，我將稟明陛下，全部算作在疆場報國犧牲的烈士，雙倍撫恤，其家中若有子嗣或兄弟，將來參軍入伍，或者在公門之中履職均有優待！」看著一張張沉默的臉，孫冰臣開了口，算是讓那些還活著的一干護衛們心中多少有了一點安慰。

    「多謝大人！」一干人全部向孫冰臣行禮致謝。

    「大家今晚好好休息，明日大家打起精神，繼續趕路……」梁義節在旁邊補充了一句。

    「是！」

    ……

    在完成了這個儀式後，嚴禮強他們又重新返回到了客棧之中。

    大家都沒有什麼興