書院深處，暖陽微照，幾株桃樹綻放新芽，枝杈迎風招展，生機勃勃。樹下是一張刻有棋盤的石案，案前坐著一名面容矍鑠的老者。

    錢塘知縣楊大川此時正恭謹的候在一旁，小心翼翼道：「不過是一次小小的府試罷了，大人您何必親自前來？」

    那老者聞言笑道：「科舉之道乃是為了給國家選拔人才，哪有什麼大小之分？卻休要如此說。」言罷又是淡淡一笑，頗為懷念道：「錢塘縣乃是我祖籍所在，正好藉此機會回來緬懷一番，只是不知道那些故人還在否。」

    楊大川聞言面現慚愧之色，訕笑道：「大人教訓的是。」

    原來眼前這老者正是時任朝中禮部侍郎兼杭州府學政，擔任這次錢塘縣府試的主考官周景瑞。

    原本像府試這樣的考試只需要幾名四五品的從考官員操辦便可，主考官大多只是掛名，並不會真的費心主持。但此次卻恰逢周景瑞多年致仕在外，心中頗為思念故土，因而就借著這次主考的機會來錢塘緬懷故人舊景，權且當作出遊散心。

    「今日不談正事，楊大人無需如此拘謹，不如陪我弈一局棋？」

    許是看出這位錢塘現任知縣在自己面前有些緊張，周景瑞淡淡一笑，執棋落下一子，無不感慨道：「想我自幼離家，一直輾轉在外，沒想到再回來時已是垂垂老矣，物是人非啊！這麼多年過去，也不知道這一屆錢塘縣的學子水平如何？楊大人不妨說說看。」

    「回大人的話，此次參加府試的考生總共有一千三百零六十八人，大部分人都只是中庸之資，至於有真才實學的，倒是有那麼幾個，諸如李文復，孔攸等人……」

    楊大川斟酌著自己的言辭道，落子的手都有些發顫，心中苦笑連連，在此等人物面前，他又怎麼能放鬆的起來？只希望不要犯錯才好。

    考房當中，許仙無聊的伏在桌案上，在雪白的宣紙上劃拉著無意義的符號，心裡卻在不斷哀嚎。

    早在一個時辰前，他就已經一個不落的答完了所有的題目，這對記憶力過人的他來說並不是一件難事，若不是在政用考究和挑選古詩這兩項上多花費了一些功夫，這個時間還要提前許多。

    而這個時候，其他考房之內的考生大多還在奮筆疾書。

    朝廷規定，科舉考試不允許提前交卷，許仙無奈之下只能幹等，他原本打算利用剩下的時間修煉道法，但又怕被路過的監考官看到，將他當成神經病一流，索性乾脆放棄了這個打算。

    於是，時間對他來說就變得分外難熬。

    不知過了多久，終於在許仙畫完第一百零八個豬頭，昏昏欲睡之時，一陣清脆的鑼音傳來，緊接著便是監考官的大喝聲，考房外急促的腳步聲，考試時間總算到了。

    等監考官收了試卷，許仙這才背起包裹，出了書院，深吸一口新鮮的空氣，大步向家中走去。

    府試結束，接下來只需安心等待考試的結果便可！

    ……

    南麓書院，一間寬敞的房間之內，一群身穿文官朝服的官員來去匆匆，或坐或立，神色肅然，桌案上則堆放著參加此次府試的三千多名學子的試卷。

    大乾朝綱規定，舉凡科舉考試，無論大小，考試成績均須在考後三日之內放出，這就意味著面前這些堆積如山的案卷必須要在三天之內評判，整理完成，並且還要分出前後名次來，這是一項巨大的工作量，由不得他們不爭分奪秒。

    「此子行文簡直狗屁不通，劣等！」

    「此文行文流暢，立意新穎，雖然主張偏激了些，但也頗有可取之處，可為上等！」

    房間當中，不時傳來考官的評判之聲，直接宣判了這群學子未來的命運，雖然府試只是科舉大關的第一步，但若連這一步都邁不過去的話，此生基本上與官場無緣了。

    時間一分一秒的過去，某一刻，房間角落的一位年輕考官猛然站起，雙手死死地握著一份考卷，一臉的難以置信之色，喃喃自語道：「這……如何可能！？」引得其他人紛紛注目。

    年輕考官忽然想起什麼，抓起試卷匆匆出門而去。

    片刻之後，書院另一處房間當中，周景瑞看著手中的這份試卷，面露驚訝之色，道：「考試第一項內容，一千多道試題，此生居然一道不錯的全答對了？」

    年輕考官聞言道：「下官監考