張長弓背著一個空籮筐，從兵器店裡出來。

    在他進去之前，裡面裝滿了箭。再往前，他還在大清早去了一趟鐵匠鋪，新訂了一批韌性好的鐵段兒，他要拿來打更多的箭頭。「狗場」的錢上頭拿去修房子，沒錢給下面人發。他過去忙裡偷閒，要很久才能做一張好弓，一捆好箭，他一直是那家熟店的「供貨商」，那裡買他的弓的訂單排到了第四個年頭。現在為了生計，不得不加快做工的速度了。

    「小張兒？」

    遠遠地，他看到一個年輕的姑娘迎面走過來。他雖然老了很多，眼力可沒有隨著他上了年紀。他愣了一下，瞪大眼睛，很是驚訝。

    「您怎麼」

    「找您修弓啊。」葉月君笑著攤開手，「上一把樺木的斷了是被斬斷的。」

    「啊，怪可惜的。那一把少說用了二十年吧？那把是二十年前給你的。您手上的東西可真是耐用。不過這麼多年了，就算不被人弄壞，也該用不成了。」

    「您手藝好，若不是就這麼斷了，再用二十年也不是問題。」

    「哪兒的話。那年頭木還沒泡過藥我最近正好在做一張新的弓，先給你拿去便是。是本地桉木做的，不堅但柔，而且更耐用。今天之內就可以完工了，你若沒什麼事，可以隨我直接回狗場看看。」

    「那可太感謝了。」葉月君隨他一道走著，「對了，您之前收養的那個孩子如何了？到了如今，早已經成家了吧？」

    「嗐，這孩子倔著呢。」

    不過，就在長弓回來之前，有一個人比他更早進了狗場大門。那時候，檀歌正在內場指揮工人修建被破壞的場地，只聽見外面一陣嘈雜的聲響，心生疑慮。

    一陣強烈的妖氣正在靠近，她敏銳地抽動了鼻子，轉頭看向入口。伴隨守衛們的慘叫，手持一團紅火的九尾貓又破門而入。屋裡看到這一幕的工人先是愣住，繼而丟下工具，手忙腳亂地從後門跑開了。檀歌叉著腰，眉頭緊鎖地瞪著她。

    貓又是人形的姿態，她一半臉上紋了火紅的線條，扭曲詭譎，看不出是什麼圖樣。它們像是皮膚上開裂的溝壑，有熔岩在其中流淌似的；又像是被分成數條的蛇，在姑娘的臉上垂死掙扎著。

    「又來了一個？沒完沒了是嗎？」檀歌暗罵著，「貓？比上一個還討厭。」

    「什麼上一個？和我有什麼關係？」貓又抱著肩，有些散漫地掃視了全場，「有人派我來這個地方狗場是嗎？聽上去就讓人喜歡不起來的名字。啊，至於是什麼事，我也不清楚。不過喊你們老大來見我就對了。」

    「你算什麼東西？還想見老大？當這兒是菜市場一樣來去自如，想挑什麼就挑什麼？我看你是誠心來砸場子的。最近真是怪事連篇，一個兩個妖怪都跑來惹是生非，也不怕下半輩子載進裡頭。」

    貓又微挑起眉。一縷光從屋頂的縫隙偏移過來，她的瞳孔收緊了幾分，看上去更加凶戾了。她嗤笑似的輕嘆口氣，說道：「我看你是不打算配合我咯？」

    「能對我指指點點的妖怪不對，你不在其中之列。」

    突然間，檀歌的身後爆發出一瞬的殘影，分明是猛犬的幻象。雖然身為人類，她卻如一隻真正的獵犬一般邁開大步，雙手撐過一張快要散架的椅子，兩條腿借力蹬過去。不甘示弱的貓又露出獠牙，面上泛起蒼白的絨毛，那些圖案更加鮮明醒目。她握緊的雙手突然張開，一排利爪如錐子般齊刷刷地出鞘，迸濺出猩紅的火花。

    兩個姑娘的身手過于敏捷，爭鬥中旁人都無法看清她們的動作。不過也沒有旁人，整個內場都是她們的舞台。尚未整理好的椅子報廢得更多，剛搭起來的修理架被拆得七零八落。交手的時候檀歌意識到，那種奇怪的火焰極熱，比致幻的狐火更恐怖些——它可以真正點燃什麼，卻無法熄滅。她曾在別的妖怪那裡見識過這種火，所以在釀成惡果前能夠察覺。

    「收手！」

    檀歌聽到一聲中氣十足的怒吼。

    她最後躲開貓又的一爪，方才落腳的椅子被劈得粉碎，揚起的木屑被火花燒成黑炭。那貓又的動作快自己太多，甚至看得出殘影，還連帶著炫目的火光，讓人無從招架。檀歌落到來者面前，轉過身抬起手，意思是警告那貓又不許靠近一步。

    「你是這兒管事