站在冷冷清清的大街邊，謝轍嘆了口氣，多少有些不好意思。

    「委屈您了，夫人。我們一路走來，大多時候總能有人家行個方便，這次確實事出意外，沒有準備，讓你跟著我們吃這苦頭。」

    「無妨，大家都是過來人，不用在意這些。」皎沫擺擺手，「四處行走這麼些年，我也時常餐風宿露。不得已在街邊過夜，也不是第一回。」

    「只希望今天夜裡別出什麼亂子。」謝轍憂心忡忡地說。

    寒觴白了他一眼：「行啦，少說些晦氣話吧。」

    他們找了一個看著乾淨些的背風處，刻意避開了蠅蟲聚集的地方。聽過了婦人的敘述，誰都多少能猜到那些吸引蚊蠅的角落，可能發生過什麼血腥的事情。曾在那裡留下血跡的並不止雞鴨魚羊，還有可能是活生生的人。關於這點，他們諱莫如深。

    夜晚的鎮子極為安靜，有三兩夜蟲輕鳴，相較本該有人聲的白天，倒顯得正常了些。雖說不像在荒野里要提防野獸，在這樣的情況下，大抵也不會有竊賊，並不需要有人不間斷地守夜，可鑑於那未知的瘋病，大家都留了個心眼。

    不幸的是，這點防備並非無用。

    月亮悄悄爬上中天，再滑落進雲翳里。後半夜，寒觴第一個驚醒過來。他猛地睜開眼，支起耳朵。他聽到，有一種沉重的響動，暫時還遙遠，卻由飄忽逐漸變得清晰。這聲音雖然縹緲，但足以令他體內的動物本能突兀地在夢中覺醒。

    那像是砍肉剁骨時，厚重的菜刀落在案板上的聲音像是有誰，在用砍瓜切菜的架勢，沿著街重重剁在一戶戶家門上。

    寒觴神色變得凝重起來，正想喊醒同伴，扭頭看見謝轍和皎沫也醒了。他並不意外，畢竟那響動已經逐漸逼近他們所在的街道，聲勢亦不同尋常，稍為警惕的人，都會注意到這種異動。他們都小心翼翼地站起身，躡手躡腳地貼牆走著，慢吞吞靠近那詭異的聲源，準備一探究竟。

    三人在昏暗中默默看著街的那頭，凝神側耳傾聽。眼下，還沒有人的驚呼或哀叫，想來鎮民們是有些應對這般狀況的經驗，一個個緊鎖門戶，噤若寒蟬。目前為止，還沒有一個人受傷。即使發現了什麼異樣的人，他們也不知如何處理這種瘋病。所以，三人便暫且躲避在這處街角，默不作聲地觀察動向。如果能看到發瘋者的症狀，安全地熬到天亮，再去尋求解決方法，自然是再好不過。

    剁門的聲音接近了，並不規律，但每一下都沉重無比，直擊在人心上。中間時不時夾雜著刀刃順著牆划過的聲音。喀啦啦，喀啦啦令人止不住地發毛。

    忽然，謝轍幾乎是以氣聲，低呼了一句不妙。

    「那邊，我們來時，看到院牆格外低矮」

    他立刻住了口。對街轉角處傳來隱隱的光亮，砍門的聲響卻驟然一停。他們一驚，以為得了瘋病的人五感驚人，聽見了謝轍的聲音。可下一刻，他們瞧見一團小小的光被拋起，劃出弧線，落入了院內。

    也不知是巧合，還是犯病的人仍有意識，知道在院落的角落常晾著柴火。這火一旦燒起來，內中居民便無法再安然藏身。被丟入院子的油燈正落在柴堆上，隔著牆也能看到火苗迅速躥起。很快，先是孩子恐懼至極的哭泣聲在寂靜得壓抑的夜裡爆發出來。緊接著是男人的大罵，女人的尖叫，鍋碗瓢盆哐啷啷響著，火光里晃動起人影，跑動著，試圖打水把火澆滅。但不論院內怎樣折騰，都沒有一個人敢跑出院門，試圖求助。想必他們心裡都清楚，就這樣慌慌張張地跑出來，迎接他們的會是什麼。

    鼎沸的人聲似乎刺激了發瘋的病人，院門外的砍剁聲更加急促。街邊的三人再也坐不住了。他們相互對視，交換眼神，然後默默點了點頭，達成共識。接著，三人沿著牆邊的陰影，悄悄靠近了那戶人家的正門。

    門口有一個瘦小的影子，正掄著一把相對身形格外巨大的菜刀，起勁地劈在門上。這樣的體格，即使是發瘋，他們也都有信心制服。皎沫當即道：

    「滅火的事，交給我來。你們去救裡邊的人。」

    「那便再好不過了。我去解決那個瘋子，若一時半會兒摁不住就引開，儘量往遠處跑。」寒觴努了努嘴，「裡面一家子交給老謝了。你翻牆進去，帶他們找個安全的地方。開闊些更好，別被堵住。」