水無君沿著空蕩蕩的小路，一直走向建築逐漸密集的地方。鎮民們的生活一如既往，忙忙碌碌。最邊上的小屋和小院已經荒廢了一陣，雖然在這個嚴寒的冬天還不至於長出荒草，可近來下了雪，只有這一戶人家院內還積累著未被清掃的積雪。小房子上一層厚厚的白色，像是隨時會被壓塌一樣。折斷的樹已經不見了，只留下一截樹樁。大概，是被誰家拿去當柴燒了。在這樣的時節，人們不會浪費一星半點能暖起來的東西。

    等走過這座屋子，年的氣氛才開始濃郁起來。現在還在過年，鎮上四處張燈結彩，越往裡走便越是熱鬧。她想去一戶人家，覺得空手去不好，應該買些東西。但她向來是不會挑禮物的，於是自己又默默盤算，是不是直接把錢留下最好。她在一家豬肉鋪前停留了一陣，這是新年為數不多還開張的地方。她還在猶豫，店老闆看到她時，臉色卻不太好。上一位顧客剛走時他還笑眯眯的，等看到路邊的水無君，表情就完全僵住了。但他很快反應過來，殷勤地打著招呼。這下水無君便覺得不買不合適了，於是在攤前挑肥揀瘦。

    「有日子沒見您了」

    「嗯。你幫我把那塊兒五花稱一下吧，有肥有瘦，老人孩子都能吃。」

    「哎，好。」

    他好像還想說什麼，但終究沒說出口，手腳麻利地將稱好的肉捆起來，遞給水無君，然後繼續賠著笑，不再說話了。

    「還沒說多少錢呢。」

    「呃，唔，不要錢了，應該的。」

    水無君微微皺了一下眉，自然覺得這不妥，但也不再與攤主理論，留下比本該給的還要多些的銀兩走了。其他人看到她，都露出一種難以言喻的神色，就好像大家在守護著一個共同的秘密，唯獨水無君是個局外人。就連偶爾誰與她視線相碰，也會立刻錯開。敏銳的她早就察覺到異樣了，不過她知道，這鎮子民風淳樸，沒有人會想害她，恐怕大家遇上了什麼麻煩。聽聞在其他很多地方，有屍體活過來襲擊人類的事，這裡暫時還算安全——暫時。

    她走向熟悉的那間屋子時，老婦人正坐在門口曬太陽。但她臉色很差，很蒼白，毫無血色，一副悵然的模樣，簡直與鎮邊那棵被折斷的樹無異。別人家門前都貼了對聯，掛了燈籠和紅辣椒，她這裡卻冷冷清清的，簡直像是來時那座荒涼的小屋一樣。水無君走向她，老婦人早該抬頭打了招呼才對，但她沒有，她還是坐在那兒低著頭，誰也無法映入她的眼中。直到水無君徹底站在她的面前，老婦人才緩緩地、緩緩地抬起頭，動作僵得像個冰雕一樣。這院子附近也沒掃過雪，不知是不是她太忙，或是身體不好，還沒顧得上打理院子。

    見了水無君，她的臉上忽然泛起點血色，但沒紅一會兒，馬上又白了，白了再青，沒多長時間是人該有的臉色。水無君剛心說不妙，老婦人就一把抓住她的手，力道大得要把她骨頭也撅斷一樣。

    「不見了丫頭不見了——不見了啊！」

    稱不上是晴天霹靂，因為這種事倒也符合街上人們的反應。他們都害怕自己知道這件事會震驚，會悲痛，會勃然大怒。實際上，水無君並不是在那時沒有萌生這個念頭，只是被她自己及時扼殺了，她總覺得這事兒不可能發生。這鎮子是霜月君過去給她介紹過的，十分偏遠，但物產豐裕，人們安居樂業，不該發生這種離奇的事。在老婦人親口承認後，她不得不把這個掐死的、埋起來的念頭重新從土裡刨出來，拍拍灰，努力讓它重新變得清晰。水無君沉住氣，艱難地開口問話：

    「什麼時候的事？」

    「就在三四天前！」

    她抓著老婦人枯瘦的手，皮下沒有一點血肉似的，真像三天多沒好好吃飯的樣子。水無君上次離開的時候，她還算是滿頭黑髮，短短的一段時間就變得花白了。這幾天老婦人也一定不好過，她不能再刁難她。

    「您先把肉拿著，我們進屋說。」

    老婦人僵硬地伸出手，像遞來一段樹杈，讓水無君把東西掛上去。可剛承受了一點重量，她的手就止不住地發抖，肉馬上就掉了，上面爬滿塵土。她準備彎腰去撿，但水無君快她一步，拎著東西攙著她，回到冷冰冰的屋裡去。

    經過老婦人一番艱難的回憶，事情大致有了點眉目。葉吟鵷在失蹤前沒有任何異常，同以往一樣早睡早起，有空還幫她