「後來，沒過兩天呢，他又想再來。之後他見天兒往這裡跑，家當全砸給人家了。窮了以後，老鴇那個掉錢眼裡的怎麼放他進來？他從此失魂落魄，再漂亮的姑娘也入不了他的眼了。後來他發了瘋，進店裡一通亂砸，結果給夥計們失手亂棍打死了。這事兒鬧到霂知縣那裡去了，但因那傻小子把養老的家當敗完了，爹娘的死活也不顧，都不知他們何時去世的，便沒做什麼處理。畢竟是個敗家子兒，大家都覺得他罪有應得。」

    「唔，這確實有點」謝轍稍作感慨。

    「後來屍體不知埋哪兒了，反正切了餵狗也不會有人在乎。估計這小子到死也就摸過竹桃姑娘的小手兒畢竟那種福氣，普通人哪兒消受得起啊。不過，也來過一位做生意的富商，那叫一個有錢，咱小地方確實沒見過那陣仗。他只是路過此地，但光是隨行的人都能住滿一層客房。他想來這兒找點樂子，當場便點了咱們花魁。他隨從們口袋裡的錢，也讓這幫小姑娘們好吃好喝了一陣。那之後，這叫一個『夜夜笙歌』哇不過這事兒也鬧得挺大，好像說是有人不滿他連著幾天霸占著竹桃姑娘，派刺客暗殺他。」

    「竟然還有這種事？」寒觴確實沒想到。這大千世界，真是無奇不有啊。

    「咱們這兒，斷送了不少人命呢。有的大伙兒都知道，保不齊還有不知道的。據說死在床上的，就趁天亮前抬出去了好幾個。但你們看，這地方的客人們，可還是絡繹不絕。前些日子，有個當官兒的下來視察，霂知縣就請人家來這裡做客了。」

    葉聆鵷憂慮地皺起眉：「他不會也死了吧？」

    「這倒不會！要是出這事兒，霂知縣可就別想幹了他就讓竹桃姑娘招待了一晚，之後回去沒幾天又寫信給竹桃姑娘。這信給她姐妹們看去，都笑掉大牙。」

    寒觴便順著問下去：「信里寫了什麼？」

    「無非是傾訴衷腸，這般如此如此這般。不過他可真是敢寫：這廝告訴竹桃說」

    「說？」

    「說見不到竹桃姑娘，他都站不起來啦！」

    寒觴噗嗤一聲樂了，謝轍一翻白眼，甩下一句「低俗」。只有葉聆鵷離得有點遠，只聽了個大概，莫名其妙地問：

    「什麼呀？什麼意思嘛！」

    「大人說話小孩不要插嘴。」寒觴推了她一把。

    老人將酒壺裡最後一滴酒倒進杯中，上下甩了甩，確定是乾乾淨淨了才不舍地放下。他有點醉了，搖頭晃腦地對他們說：

    「反正這裡的老媽媽是吃人不吐骨頭的，住在錢眼兒里。過不了她這關，是絕對沒可能見到竹桃姑娘的勸你們死了心吧。」

    「我們一開始也沒——」

    寒觴的話剛說一半，一隻略顯臃腫的手一把拍在老頭肩上。他渾身一顫，看上去不像是第一次有這種待遇了。他頭也沒敢回，酒醒了大半，戰戰兢兢地說：

    「呃，這個我這次的酒錢結了呀，結了、結了」

    「前兩次的賬你莫不是還賒著？別當我上了年紀，記性就差。老娘專門盯著你這老傢伙呢！什麼時候還錢？！若再補不上空——」

    說著說著，那女的抬起眼，看到藏在角落的、方才引發騷動的幾人。女人一身紅綠綢緞兒，身材比其他姑娘都要胖些，但也算不上特別臃腫，只是相對而言。但看她臉上再厚的脂粉也難以遮掩細小的開裂，很顯然，她的年齡倒是比姑娘們更為年長。再聽她那開口的腔調，想必就是這家店的老鴇了。

    「兩位公子和這位姑娘，剛才，要找什麼人？」

    謝轍還沒說話，寒觴卻站起來上前一步，氣定神閒地應道：「我們要找的人，在店裡的頂樓。那兒有三間房子，他在東邊最大的那間。」

    「嗯？」

    不知是不是錯覺，謝轍注意到那中年女人的笑容在一瞬有些僵硬，雖然原本就不怎麼自然。只是在那一刻，矯揉造作中多了幾分遲疑。寒觴大概是直接報出了察覺到屍體氣息的位置，他不禁有些擔心這樣是否太過直接。但就這一會會功夫，寒觴就順便白了他一眼，那神情簡直像是在說：

    你不是挺著急嗎？我替你一步到位得了。

    「怎麼，是不便引薦麼？」寒觴追問下去。

    「唷，公子您可要知道，那地方不是誰都