「你也這麼覺得？」老鮫人這麼問。

    其他人知道白涯可能說錯了話，儘管對他們而言，也並沒有錯得離譜，只是知道這話不好聽，才會引起老人家的反問。但也不盡然，她說這個問題時，也並未顯得十分不悅，好像只是單純地說一句而已。

    白涯當然知道，他如實點了點頭。

    「你們呢？」老人家轉而問其他人。大家不知該怎麼表態，只有祈煥的喉嚨里含糊不清地「呃」了一陣。

    「大家都這麼覺得。老朽的孩子們也是。」老人家錯過視線，透過水麵，望向陸地的遠方，「這個像是懷有私心的理由，不該被擺上檯面，不該被光明正大地議論，不該成為我們不與龍族妥協的藉口。」

    「您知道，這很容易被扣上自私的帽子。」祈煥道，「可退一步講，誰又說得清楚。即使是一國對另一國發動戰爭，為的是被天災所折磨的子民，這又該如何評說？至於兩國有沒有談判，敵國又是什麼態度，這都不重要。對苦難國的國君而言，他的子民正飽受折磨，他無需顧慮天下人怎麼把自私的罵名壓在他身上。人都要餓死了，誰還顧得上名聲呢。」

    「即使他的子民沒有飽受天災的折磨。」柳聲寒忽然說，「一國之君，為國擴大疆土，為子民掠奪資源，都已是堂而皇之的理由。誰都可以藉此發動戰爭只是多數人要去尋個冠冕堂皇的理由來，安慰自己的良心。但，沒這個必要。唯弱者任人剝削。」

    祈煥驚訝地看著她，覺得似乎哪裡有問題，卻無法反駁。

    實話總是不中聽的。

    「但這份力量對你們而言，真的重要到這個程度上嗎？」白涯問老人家，「沒有它，就不能到陸地上；不能到陸地上來，就連飲食起居都受到影響？可能我現在這麼說，有些站著說話不腰疼了，我確實沒有立場質疑事物對他族的意義。只是我實在不明白。」

    老人家笑了，看上去是如此慈悲。

    「沒關係，孩子，老朽不怪你，也沒有任何人該責怪你。畢竟，我族之中不少人也覺得這般勞神傷力，不值得。雖然說出去不好聽，像是打不過似的，寶物就這樣讓龍族擄去。我們有不少年輕的孩子，實則是為名譽才不退讓，才拒絕妥協。若將至寶拱手相送，既會讓人覺得『所謂至寶的地位也不過如此』，還會令人懷疑，我們鮫人族的地位已無法與過去的數百年相提並論。實則不然，即便百十年前，我們二族也無以分庭抗禮。」

    「那」

    「你一定看到了。」老人家的目光從遠處收了回來，放在白涯身上，這眼神與她注視自己的族人沒有任何不同，「你看到了水晶冢。」

    「如果您是說那些死去的鮫人，我想是的。」白涯頓了頓，「我還看到一個人類。」

    「人類確乎是死去了吧。」老人家喃喃道，「人類無法從那樣的環境下生還。那裡沒有空氣。雖然也沒有水，但那些水晶的法力，僅能維持鮫人的身軀。」

    「您是說他們還活著？」

    老鮫人點了點頭。茫茫天光下，她側面的金色鰭像耳環似的閃閃發亮。

    「活著卻與死了無異。在比龍族還要更早的時候，我們就發現了水晶宮的異常。」

    「那他們都是這幾年去祈願的鮫人？」

    「不止這幾年，是這幾十年。」老人家糾正道，「寶珠很早就有了異變的跡象。起初，它尚能對鮫人的祈願做出回應，但慢慢地，便不再具備實現的力量了。這件事，要靠運氣。有鮫人如願上岸，過了一天便能回來，可更多人永遠地消失了。於是有人說，怕是時間過得太長，珠寶的法力變弱了。但那些消失的家人又該如何解釋呢？水晶宮的構造與機關，是不會將鮫人置於死地的。你們可曾在裡面見過鮫人的屍首？」

    「沒有」

    「那便對了。變成人類的，也說什麼都不曾見過，隨後便上了岸，長出腿來，不消一天便能回來，一切都正常得像無事發生。有天，有個年輕的鮫人來到了水晶宮他去找沒能從水晶宮回來的姐姐。他回來了，卻沒有帶回他姐姐，也並沒有變成人類。他丟了魂似的大喊大叫，像個瘋子，嘴裡只會不斷地說著幾個消失的族人的名字、水晶、地底，還有其他不知所云的東西。再後來，偶爾有幾人也像他一樣，心智多少受到影響。憑他們的隻言片語