在碧落群島之中，九天國本島的附近，徘徊著名為夜叉的神使。

    夜叉相貌各異，異於凡人，上天入地無所不能。他們是海神的子民，是連接人類與海洋的使者。在九天國沿岸生活的人們，大多是海神忠誠的信徒。

    海神護佑信徒一生富足，平安喜樂。

    只要每隔九九八十一天都獻上貢品。

    需要一對童男童女，美麗的鮮花。不需要更多的錢，不需要更多的資源。只要這樣就足夠了，足以讓海神感受到信徒們真摯而誠摯的信仰。有幸被選中的孩子，將會永遠與海神相伴，得到海神的賜福，聽令於海神的調遣。

    每一對信徒父母都希望那會是自己家的孩子。

    每一個信徒孩子都希望自己能成為貢品之一。

    貢品。

    貢品？

    「根本就是祭品吧。」祈煥說，「怎麼想都不可能活下來。在這種海上，用這種工具漂流，用不了多久就死無葬身之地。」

    「你不許詆毀海神大人！」

    小潔一邊說著還在一邊啃魚。不愧是海邊長大的孩子，「伶牙俐齒」得一根刺都沒扎到嘴。祈煥無奈地搖頭，而傲顏止不住嘆氣。

    怎麼想都覺得是被騙了。

    「嘶我就不跟你們吵這個了。」白涯皺起眉，「說說寶物是怎麼回事？不是我們裝啊，是我們真不知道這檔子事。哥幾個來這兒，是找人的，從未聽過什麼寶物。好吧，可能這話沒什麼說服力」

    「不可能額娘說你們都是為寶物來的。」小桔聲音糯糯的，他手中的是姐姐掰給他有魚頭的部分，「之前也是。之前登島的人，全是為了搶神明大人們的寶貝。神使大人也是這麼說的，外鄉人都衝著寶貝來，還殺了我們很多人。」

    白涯聽著不對味兒，回頭看了一眼另外兩人。他們也面面廝覷。這些事，朝廷的確不曾與他們提起過。白涯依然皺著眉，陰著臉，質問似的對君傲顏說：

    「寶貝是怎麼回事？你說朝廷私下還派人來過，莫不是有所圖謀？」

    「我知道的不比你們要多。」傲顏說，「我只是隱隱覺得，朝廷怕是知道這裡有什麼非同尋常的力量，也可能是物件。若他們為此而來，倒也不難理解。」

    祈煥用纏著布條的手拈起下顎。他思索了一番，表達了疑惑：「但為什麼朝廷不告訴我們？他們真的確定有這些東西麼？唉，六道無常也沒告訴你什麼。」

    「算了。大約，是他們覺得就算把這些事告訴我們，我也不會乖乖去拿。」

    「那不好說。」祈煥攤開手，「你看，假若你帶著你爹回來，卻沒拿到寶貝，朝廷就要處罰你們。知道結果的你肯定不會回來，這樣朝廷就清除了兩個隱患。而你沒找到你爹卻拿到了寶貝，撐死封給你一個小官，打發你安心過日子。怎麼想，都是他們穩賺不賠所以他們為何不告訴我們？」

    「難道他們也不肯定？」君傲顏問。

    「怎麼會不肯定？」白涯反駁，「倆孩子不都說了，有人衝著寶貝來的。」

    「說不定並非朝廷的人，而是其他」

    「行了行了。」祈煥打斷了他們，「可能性太多，現在爭吵這個沒有意義。是這樣吧，孩子們，我們也不追問你們寶貝的事，但你們能不能告訴我們，之前登島的人何處去了？」

    白涯和傲顏都沒有說話，他們也盯著兩個小孩看。三個人都很迫切地想知道答案。這兩個孩子看上去十幾歲，過往十年內登島的人，他們都應該見過，只是記憶的稀疏不同。

    「海神大人會懲罰居心不良的惡人。有時候，外來人的船隻靠近我們，就會被風暴撕扯得粉碎。若有狡猾的漏網之魚，神使也會捉拿他們。也有人會成為海神大人的信徒，也有人要尋找他們另外信奉的神明，海神大人沒有阻攔。信仰是自由的。」

    小桔認認真真地說著，卻聽得他們一頭霧水。這段話的信息量太大，讓人狗啃刺蝟似的無從下口。小潔打了弟弟的頭，大概是嫌他話太多了，他有些委屈地摸摸腦袋。

    「不止一位神明？」

    「當然不止一位了。」小潔不屑地翻著白眼，「我們九天國特別特別大，有八位神明鎮守此方，為人們帶來福祉。」

    這些話不像