常州打個前站，摸摸鐵礦的消息，還有山匪首腦、人數什麼的，我晚幾日就過去……」

    兩人躬身領命。

    「任務重要，性命更重要！遇事，以保全自身為要！」霍寶正色道：「以後咱們要走的路還遠，莫要讓我失望！」

    「尊令！」兩人齊聲道。

    船載了兩輛馬車，一輛分給了杜老八，一輛是霍五的。

    常州與松江是一個方向，都在東邊，杜老八帶著那一百五十多號人就往東去了。

    剩下一百來號人，沒有都往金陵去。

    朱剛帶了五十人留在江邊，守著這邊碼頭。

    之前的渡船折返一半，另一半留在這邊待命。

    霍五父子、霍林、薛孝帶了五十人往金陵城方向去。

    十來里的路，半個時辰就到了。

    霍林與霍五父子作別，約好了酉初前在碼頭集合，就直接進城去了。

    薛孝這裡，霍寶也讓他先往糧鋪去，回頭糧鋪集合。

    只剩下霍五父子兩人，急匆匆前往城門外那處小院。

    剛到小院外，就聽到門裡傳來動靜。

    「趙錢孫李、周吳鄭王、馮陳褚衛、蔣沈韓楊……」

    琅琅童子聲。

    「是小凳子！」霍五面上帶了笑。

    霍寶也鬆了一口氣。

    「開門！」

    霍五推不開大門，直接叩門。

    院子裡先是一靜，隨後有人道：「霍五叔？」

    「不是老子是那個？快開門！」

    「吱呀」門開了，裡面站著牛二郎。

    正房裡有人出來，正是拄了拐杖的霍大伯。

    廚房也有人挑了帘子出來，是面帶歡喜的霍六嬸。

    「寶叔回來了！」幾個孩子看到霍寶，都圍了上來。

    「回來了，回來就好！」霍大伯看著霍五父子全須全尾，放了心。

    院子裡，行李竹箱堆了不少。

    「這是要搬家？」霍五沒有寒暄，直接問道。

    霍大伯點頭道：「不搬不行，外頭越來越亂，這些日子都是大郎二郎輪流在家，家裡才沒出事……」

    「石頭呢？」

    「石頭同大郎去收拾城裡那處院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。」

    霍五點點頭，對牛二郎道：「二郎，我尋賈二爺有事，你幫五叔跑個腿，去傳個話，讓他得空過來一趟！」

    牛二郎沒有立時就動：「五叔，賈二爺升掌印了？」

    霍五一愣：「史大爺升千戶了？」

    「嗯！千戶病退，史大爺升了代千戶，賈二爺升了代掌印，就是前天的事！」

    「還是去傳話，看他來不來！」霍五道。

    牛二郎應了一聲，這才匆匆往千戶所去了。

    霍大伯遲疑道：「老五，這樣叫人太托大了，要是有事，你親自過去一趟也是應當。」

    霍五扶了霍大伯道：「升官就升官，又管不到咱頭上來……我倒是要瞧瞧，這賈二升了官變沒變，到底可交不可交。」

    霍大伯道：「賈二爺同史大爺這兩月沒少看顧咱們，每月都送米麵過來，也跟左近的人打了招呼，要不咱們這也不能這麼太平。」

    「大哥，找到小順了！」霍五帶了歡喜道。

    「啊？！小順？」霍大伯停步，帶了顫音道：「他……他可好……」

    「好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！」霍五爽快道。

    霍大伯喜極而泣，扶著霍五說不出話來。

    霍六嬸在旁，也跟著落淚：「真好，這下大伯可算放心了！」

    霍六嬸去廚房預備吃食，三個小的圍著霍寶嘰嘰喳喳，霍五扶了霍大伯屋子裡說話去了。

    「寶叔，虎哥呢、豹哥呢？」

    「寶叔，我家清叔吶？」

    「寶叔，金陵下雨了，咱家那邊下了麼？」

    「寶叔，你真能一個打十個？前兒晚上有人翻牆來家裡，可嚇人哩！」這一句是跟在妞妞、小凳子身後的小姑娘說的。

    霍寶先回答妞妞、小凳子的話：