「五哥！」

    薛彪一下子跳了起來，連忙推開酒杯：「使不得，使不得！這是怎麼話說？五哥哪有對不住我的？」

    霍五卻不容推卻，直接將酒杯塞到薛彪手中：「拿著！必須接！」

    薛彪手抖了抖，到底不敢再拒絕。

    「我不該放不下當年的事，遷怒到你身上……」霍五悶聲道。

    「五哥……我……」素來伶俐的薛彪也說不出話來。

    多少年前的事，心傷太重，誰也不敢提，

    當初結拜兄弟九人，情逾骨肉，那是的老七還另有其人。

    薛彪只是賬房裡的小夥計，也是老賬房的親孫子。

    後來老七叛出，害死了前四位哥哥，老賬房也護著金庫而死。

    老頭子做主，將老七除名，提薛彪補了老七排行。

    不過薛彪也只得了個排行罷了，到底情分不一樣。

    五、六、八、九四兄弟幾個聯手追捕叛徒，給幾個哥哥報了仇，等到老頭子沒了，就散了伙兒，各奔東西。

    「當年我們沒了幾位哥哥，你也失了唯一的親人……」霍五嘆氣道：「與其說是惱你，還不若說我是惱我自己眼瞎，錯信了那畜生！」

    薛彪只覺得眼圈發燙，幾位義兄對他的排斥，自己如何不知？

    他們嫌棄他占了排行，可要是讓他選，他寧願祖父還活著。

    老頭子做主，沒人讓他選！

    「五哥，我不是『薛七爺』，我是『七爺』！」薛彪握著酒杯，帶著哽咽道。

    「是五哥不對，沒有當哥哥的樣子，先是疑你算計老八，後又拉著老六擠兌你！五哥給你賠不是，五哥老糊塗了！」霍五說著，一個仰脖，飲杯中酒。

    薛彪也跟著一口飲盡，不知是酒激的，還是真委屈了，眼淚簌簌而下。

    「哎！」霍五嘆氣口，給薛彪滿上酒。

    「我曉得，就老八待見我，五哥同六哥都嫌棄我……曲陽離金陵不過百里，五哥、六哥也沒人想著聯繫我……我能怎麼著？就是跟老八往來，我都偷偷的，就怕哥哥們曉得攔著……」薛彪在臉上抹了一把，一口吃了杯中酒。

    「老八家裡三年前出的事，那時還是太平年景，我又不曉得世道會亂，還能故意害了老八家人不成？我圖個什麼？五哥、六哥想也不想，就疑到我身上，哪裡將我當兄弟？這兩月，幾位哥哥骨肉重逢，感情還是當初模樣，就我一個是多餘的……你們是『五爺』、『六爺』、『八爺』，我呢？我也是論了排行的兄弟，貼補了老八三年，我卻成了『薛七爺』！你們是一家，就我一個是外人！我心寒！我心寒啊！」

    薛彪滿心憋悶都化作了委屈，是真難過了。

    「是五哥老糊塗……這些日子委屈你了……難得咱們兄弟又湊到一塊，正該往一塊兒使勁……」

    「怎麼使？五哥、六哥與老八都勇武，我有什麼？只會擺弄算盤，除了幾兩銀子，想要幫幾位哥哥也沒地使勁去！」

    「你貼補老八，還在常州那邊瞎折騰，說到底不過是為了留後路，眼下有一條後路，五哥想要你隨我同去，你去不是？」

    「……」

    薛彪瞪大眼睛，沒有吭聲。

    霍五沒有催促，端起酒杯吃了一口酒：「我打發人給小九送了信！」

    「五哥……是要招小九上岸？」薛彪立時緊張起來，道：「小九受不得約束，怕是不樂意。」

    「我不招他，我要船！」霍五道。

    「五哥是給小寶預備的？小寶剛才的點子，是五哥的主意？」

    「那還真不是！我是想要世道不安生，先預備著，省的有事過河不方便……沒想到小寶想著賺錢，倒是正合適。」

    「後路……是濱江？」薛彪擰著眉頭想了好一會兒，恍然大悟。

    霍五沒有應答，也沒有否認，只是又給薛彪倒了一杯酒。

    「我……」薛彪只覺得嗓子發乾。

    「占了地方，就是咱們兄弟倆的地盤，隨你折騰！」霍五道。

    「五哥……那小寶呢？」

    「老鄧瞧上小寶了，小寶留在曲陽！」霍五帶了幾分不樂意道：「哼！想讓小寶做上門女婿，想得美，管叫他賠了閨女又折兵！」

    薛彪微微心安，卻忍了激動，道：「五哥……容我想想……」

    「別想太久，錯過了攻城，那合股買賣的五萬銀子你就要自己掏腰包了！」霍五帶笑道。

    薛彪使勁點點頭：「明兒我就給五哥回話！」

    「好！好！不管你怎麼選，剛才喝了五哥的酒，前頭事情都翻篇！趕明兒碰到老六、老八，讓他們也跟你賠不是！」

    薛彪連忙擺手：「又不是什麼大事，不用專門提這個！」

    專門說這個，少不得又提當年之事，叫人心裡難受。

    霍寶送人回來，這兄弟兩個已經喝的醉醺醺，勾肩搭背，念叨往事。

    「五哥，我饞了，咱們島上的海蠣子真鮮！」

    「赤貝也好吃，瑤柱鮮甜，嫩的人要掉了舌頭。」

    「嗚嗚嗚……我老做夢夢到島上，爺爺葬在島上，我該回去祭拜，可我不敢回，我是個不孝順的孫兒……」

    「誰不想，這輩子最快活的日子，就是那時候。」

    「九爺恁凶……」薛彪打了個寒顫：「他把七爺颳了好幾天……七爺嚎的嚇人！」

    「小九打不記事就上了島，幾位哥哥懷裡長大的……就是颳了老七，也解不了他心頭恨！」

    「九爺，怕人……」

    「不怕，下次他來，讓他給你敬酒，你是他七哥！」

    「我是老七……我是七哥……」薛彪大著舌頭，眼神都直了。

    霍五將最後一滴酒喝了，身子也有些搖晃。

    霍寶連忙上前扶了，又招呼兩個夥計扶了薛彪。

    這半夜三更的，回縣