破廟裡一下子安靜下來，霍寶收起書冊，將手搭在紫銅鐧上。

    霍六嬸將兩個孩子摟在懷裡，面上帶了驚懼。

    其他人，都戒備的望向門口。

    「噠噠噠噠」腳步聲由遠及近，停在破廟門口。

    廟門破敗，半遮半掩，廟裡廟外的人眼對眼了個正著。

    霍寶放下手，鬆了一口子。

    來人一大兩小，容貌有些相似。

    大的二十七、八，身形高大，小的一個十二、三歲，一個十來歲，穿著還算體面，就是灰頭土臉，模樣有些狼狽。

    這回戒備的換成了門口的意外來客。

    屋子裡好幾個青壯不說，還多有武器，有刀、有斧頭、有弓箭。

    那人想走又不敢走，目光掃到霍六嬸與兩個孩子時定了定，方高聲道：「孩子小，春寒風大，可否叨擾一二，烤個火歇歇腳。」

    眾人都望向霍五，霍五大踏步走了過去，拉了門道：「快進來，別凍著孩子，佛祖的地兒，我們也是路過歇腳。」

    那人忙拱手道：「謝謝這位老哥！」

    那兩個小的跟著進來，十分規矩懂事模樣。

    霍五回過頭去對牛大、石頭等人道：「你們別閒著，繼續操練著！」

    眾人聽吩咐去了。

    剁木頭的剁木頭，射箭的射箭，看得兩個少年移不開眼。

    「老哥，你們這是……」那人帶了疑惑。

    「老家不太平，帶家裡人去金陵。」霍五放了兩根柴火，隨口道。

    「金陵？老哥在金陵有親？哪一家？」那人忙追問道。

    「有門表親在，住仙鶴街，海商薛家。」霍五道。

    「前些年落戶金陵的海商薛家？！論起來到不是外人，正是我大哥的親家，我這大侄子定的就是薛家長女！」那人說到這裡，才想起自我介紹：「小子金陵賈源，在家行二，前些日子帶了一子一侄北上給尊長賀壽，走到陵水，正趕上白衫軍造反，占了陵水；想又南下奔曲陽，又趕上白衫軍攻城，到處抓丁，不敢再走大道，就走小道，避進林子，沒想到倒是有幸遇到老哥一行，不知老哥貴姓？」

    「我姓霍，排行老五，就是曲陽當地人……」說到這裡，霍五皺眉：「永陽也被占了？」

    永陽是滁州州府所在，曲陽、陵水都是滁州下轄縣。

    「永陽有朝廷駐軍，眼下還太平，不過聽說亳州有幾位渠帥，結合數萬人馬，占了州府。」

    亳州與滁州緊鄰，在滁州正北。

    霍五的心沉了下去。

    亳州被占，滁州也滿是戰亂，自北往南，整個淮南道都不太平。

    之前決定往南走是對的，方才聽出賈源口音隨口說了金陵，就隨口說了金陵，眼下卻說不得還真得往金陵去了。

    金陵是江南重地，總不能那裡也跟著亂了。

    賈源猶豫了一會兒，道：「論起來都沾了親，五哥又是正好往金陵去，小弟就厚顏求一句，能不能順路帶了我們爺幾個同行。卻不好讓霍五哥白辛苦，霍五哥這拖家帶口的，金陵安居也是大破費……」說到這裡，拿出一個荷包推上前：「這裡有二十兩銀，只算路上拋費，等到金陵，另有賀儀為五哥暖房！」

    「這是幹啥？瞧不起我霍老五嗎？」霍五勃然變色，猛地站起身來，怒喝。

    「五哥莫惱，小弟不是這個意思……」賈源不由手足無措，連忙解釋。

    「瞧得起我霍老五，就莫要弄這些狗屁倒灶的，老子又不是走鏢的，收個屁銀子，既是彪子的親家，也不是外人，還能丟下你們不管？要是領情，到了金陵，在望江樓請你五哥吃一頓九九席就得了！」霍五帶了幾分不耐煩道。

    賈源見狀，不敢再囉嗦，忙收了荷包應諾。

    兩家既敘了親，少不得介紹下其他人。

    「這是小弟侄兒代化，這是犬子代善。」

    霍五便也將自己這一行介紹了。

    霍家一眾不消說，按照尊卑長幼說了，只是沒有提什麼堂親族親，聽著跟一大家子似的；牛家三人，則是說是「表侄」。

    這話說起來也沒錯，霍、牛兩姓都在南山村住了幾輩子，娶媳嫁女